Materialen die elektriciteit goed, zoals koper voeren, heten dirigenten. Materialen die niet elektriciteit goed, zoals glas voeren doen, heten isolatoren. Halfgeleiders kunnen fungeren als isolatoren of dirigenten, afhankelijk van hun constructie en de temperatuur. Dit is te wijten aan de atomaire eigenschappen van de elementen die betrokken zijn. Silicium is bovenal van de elementen en verbindingen die halfgeleiders kunnen worden gemaakt met de meest voorkomende. Het is gemakkelijk te verkrijgen, makkelijk te wijzigen en kan functioneren bij hoge temperaturen.
Beschikbaarheid en kosten
Silicium is veel meer beschikbaar dan germanium, een ander element dat halfgeleidende eigenschappen heeft. Het silicium gebruikt voor het maken van halfgeleiders wordt meestal verkregen uit zand, dat siliciumdioxide is. Een uitgebreide zuiveringsproces is betrokken, hoewel de overvloed van zand voor gebruik in de productie van de component in de lagere kosten van silicium resulteert. Hoewel de verandering van de prijzen op basis van de wereldeconomie, silicium altijd neigt te zijn aanzienlijk goedkoper dan germanium. Vanaf de datum van publicatie, kan een kilogram van halfgeleider-grade silicium kosten ongeveer $30, overwegende dat een kilogram van germanium ongeveer 1.800 dollar kost kan.
Temperatuur stabiliteit
Silicon biedt veel grotere stabiliteit van de temperatuur dan germanium. Germanium onderdelen beginnen te verliezen functionaliteit rond 70 graden Celsius, kunnen silicium onderdelen functioneren tot 125 graden Celsius. Als computers zijn aangebracht met germanium componenten, kunnen zij volledig ophouden te functioneren in warme omstandigheden. Vandaar, silicium is een veel beter materiaal moet worden gebruikt bij temperatuur stabiliteit een belangrijk aandachtspunt is.
Lekkage
Silicon onderdelen vertonen ook minder stroom lekkage dan degenen die germanium verdienen. Halfgeleider componenten zoals transistoren en diodes kunt huidige worden gecontroleerd in een circuit. Als de interne structuur van de materialen gebrekkig is, zal huidige door onderdelen lekken op een ongewenste manier. Dit komt veel vaker voor in germanium gebaseerde componenten dan silicium.
Andere halfgeleidermaterialen
Halfgeleiders kunnen worden gemaakt van een aantal andere verbindingen die ook perfect covalente bindingen. Gallium arsenide is een andere populaire halfgeleider samengestelde. Het is een verbinding gemaakt van gallium en arseen--deze elementen, wanneer gecombineerd, reageren op veranderingen in elektrische lading sneller dan silicium. Ze hebben de neiging om te worden gebruikt voor hoge frequentie circuits. Gallium arsenide onderdelen kunnen worden geconstrueerd met extreem hoge precisie, maar ze zijn duurder om te maken dan silicium bestanddelen-- en dus ze zijn niet zo veel gebruikt.