Woestijnen zijn enkele van de meest onherbergzame plekken op aarde. Ze zijn erg droog, hebben zeer arme grond en wild verschillende temperaturen kunnen ervaren. De Atacama woestijn in de Andes bergen van Zuid-Amerika is zo droog het ervaringen minder dan 01 cm regen per jaar gemiddeld, en sommige gebieden kunnen gaan jaren zonder regen at all. Nog zelfs deze dorre plekken hebben wat water, en sommige leven zal steunen.
Wat is een woestijn?
Volgens het United States Geological Survey, een woestijn is een plek die in aanmerking als aride of extreem droge komt, na een systeem uiteengezet in 1953 door Peveril Meigs. Een droge gebied ontvangt minder dan 25 cm regen per jaar. Een zeer droge gebied wordt gedefinieerd als een gebied dat regelmatig helemaal meer dan 12 opeenvolgende maanden zonder regen gaat.
Gemeenschappelijke misvattingen
Er zijn enkele gemeenschappelijke misvattingen over woestijnen. Een is dat ze warm moeten zijn. Dit is niet zo. Het gebrek aan vocht is de bepalende factor. Sommige woestijnen zijn gematigde of zelfs frigide. De Atacama woestijn in Zuid-Amerika ligt bijna geheel hoog in het Andesgebergte, en heeft een dagelijkse gemiddelde temperatuur tussen de 0 en 25 graden Celsius. Temperaturen vallen vaak onder het vriespunt. Zelfs sommige gebieden in de arctische en Antarctische cirkels kwalificeren als woestijn. Sommige woestijnen met temperaturen overdag die erg heet zijn kunnen nachtelijke temperaturen dicht bij bevriezing, zoals de Sonoran woestijn in Arizona hebben. Een andere gemeenschappelijke misvatting is dat woestijnen gewoon uitgestrekte gebieden van zandduinen, verstoken van leven zijn. In feite, sommige woestijn gebieden zijn samengesteld uit grote gebieden van duinen, maar vele zijn veel meer geografisch divers, het landschap wordt bestaat uit struikgewas, rotsachtige en gravelly gebieden met schaarse vegetatie. Alle woestijnen haven leven. Veel soorten insecten, planten, reptielen en kleine zoogdieren en vogels Bel woestijnen thuis over de hele wereld. Deze levensvormen hebben aangepast aan de barre omstandigheden van de woestijn en zijn gekomen om te gedijen er.
Regenval in woestijnen
Sommige woestijnen, net als de droogste ter wereld, de Atacama, ontvangen weinig of geen regen. Deze plaatsen zijn zeer droge en zeer weinig leven bestaat. Andere woestijnen zoals de Sonoran woestijn in Arizona ontvangen dicht bij de maximale jaarlijkse regenval voor woestijnen en zijn redelijk goed gevuld met vele soorten flora en fauna. De Sonoran Desert, terwijl nog steeds aride, is weelderige vergeleken met andere woestijnen, ter ondersteuning van meer dan 2.000 soorten planten. Regen in het voorjaar produceren ongelooflijke flushes van groen en bloemen als de planten, slapende voor het grootste deel van het jaar, te profiteren van de regen. Saguaro cactussen bereiken enorme omvang, verzamelen en opslaan van enorme hoeveelheden water, wanneer het regent en tot de volgende regenval maandenlang overleven.
Frequentie van de regen
De meeste woestijnen krijgen wat weinig neerslag ze in een paar, zware stortregens, eerder krijgen dan veel lichte regen verspreid in de loop van het jaar. Dit leidt tot seizoensgebonden meren en rivieren, die een paar maanden, of zelfs slechts een paar dagen kunnen duren. Droge rivierbeddingen zijn een gemeenschappelijk gezicht in vele woestijnen, en heten Wadi's in sommige Afrikaanse en Midden-Oosten woestijnen. Sommige neerslaghoeveelheden kunnen brengen torrents van 5 tot 10 cm regen in een paar uur, wat leidt tot flash overstromingen in ravijnen of ravijnen, een schijnbaar paradoxale gebeurtenis in de droogste plekken op aarde. Arctische en Antarctische woestijnen ontvangen hun neerslag bijna volledig als sneeuw.
Factoren die de neerslag
Vele factoren beïnvloeden de neerslag in woestijnen. Bergen veroorzaken vaak een effect genaamd "rainshadow." Dit effect zorgt ervoor dat vocht-beladen lucht om zijn water aan de ene kant van een gebergte, die bijdragen tot desert aan de andere kant vrij te geven. Atmosferische omstandigheden zoals druk kunnen ook bijdragen tot woestijnen. Gebrek aan beschikbare oppervlakte water voor de verdamping in gebieden in de buurt van woestijnen heeft ook effect.
