Smeerwortel (Symphytum officinale) is een vaste plant kruid uit de Bernagie-familie afkomstig uit Europa en nu gevonden groeit wild in heel Amerika. Historisch, werd smeerwortel gebruikt om te genezen van wonden en botbreuken, toonaangevende it te worden afwisselend aangeduid als knitbone of bruisewort. De oude Griekse arts Dioscorides stelde het voor dit doel in de 1e eeuw. In recente tijden, echter is smeerwortel gebleken dat pyrrolizidine alkaloïden, bekend te leverschade veroorzaken in hoge doses bevatten.
Smeerwortel en vingerhoedskruid
Een nog groter gevaar dan de toxische alkaloïde inhoud is de smeerwortel nauwe gelijkenis met vingerhoedskruid (Digitalis purpurea). Vingerhoedskruid kan dodelijk indien ingeslikt, waardoor fatale hart onregelmatigheden en hartkloppingen. Daarom, wanneer oogsten smeerwortel in het wild, is het noodzakelijk om te constateren dat het inderdaad smeerwortel en niet haar dodelijke lookalike die wordt verzameld.
Bloemen
Het meest opvallende verschil tussen vingerhoedskruid en smeerwortel is de grootte en vorm van de bloemen. Smeerwortel bloemen komen in clusters knikken in de late lente of vroege zomer. Deze bloemen zijn kleine, delicate en klokvormige. Kunnen zij romige witte, licht geel, rood, paars, roze of blauw in kleur. Zoals smeerwortel bloesem hangen bloemen van het vingerhoedskruid naar beneden. Deze trompet-vormige bloemen, zijn echter veel groter en showier dan die van smeerwortel. Ze zijn roze-violet in kleur en Beer kenmerkende witte en paarse vlekken aan de binnenkant van hun bloemblaadjes.
Bladeren
Smeerwortel bladeren sterven af in de winter, reemerging elk voorjaar in dikke trossen 3 feet in zowel hoogte en diameter. Vanaf het midden van het dichte cluster bestijgt een stengel met bladeren afwisselend, uiteindelijk bloemtrossen te dragen aan de top. De bladeren zelf zijn lang en puntig, met diepe aders straalt vanuit een prominente centrale ader die snijdt hoofdbundel van elk blad. Ze volwassen in een diep emerald kleurtoon. Bladeren van de smeerwortel kunnen bereiken met lengtes van 1,5 voeten. Ze zijn bedekt met korte, krassend haren, waardoor ze een sandpapery textuur.
Wortels
Smeerwortel wortels groeien in een wide-verspreiding, vertakking patroon en tot oprichting van de plant stevig in de bodem, waardoor het moeilijk te ontwortelen. Deze wortels zijn Bros in textuur. Aan de buitenkant zijn ze een diepe, chocolade schaduw van bruin. Toen gebroken, onthullen ze een romig witte kleur binnen en een frisse, lichte geur.
Geur
Als haar neef Bernagie uitstoten de verse bladeren van de smeerwortel plant een scherpe, schone aroma vergelijkbaar met die van vers gesneden komkommers. Deze kenmerkende geur is nog een andere manier waarop smeerwortel kan worden geïdentificeerd in het wild.