Er zijn drie hoofdtypen van Japanse fans. Meest binnenlandse fans zijn een van de twee formulieren--de uchiwa of de sensu-- en hebben een verscheidenheid van toepassingen. Fans waren ook gebruikt tijdens de oorlogvoering in Japan. Hoewel de term "fan" vaak gebruikt wordt om te beschrijven iets gebruikt als een koeling uit te voeren, in Japan, zijn fans gekoppeld aan sociale status, rijkdom, kunst en communicatie. Jarenlang waren ze een essentieel punt voor elke Japanse persoon, en ze nog steeds populair als een cultureel symbool of als decoratie in het hele land en wereldwijd.
Uchiwa fan
De uchiwa fan is geclassificeerd als Japans maar wordt gedacht te hebben afkomstig uit China. Het is plat en stijf, gebruikt als een hand fan of voor decoratieve doeleinden. Het is traditioneel gemaakt van een circulaire frame gemaakt door het snijden van een bamboestok in smalle splinters en gespreide naar buiten. Dit heeft vervolgens zijde of washi papier uitgerekt eroverheen en meestal beschikt over prachtige en ingewikkelde ontwerpen. Tegenwoordig, zijn uchiwa fans vaak uitgedeeld als marketing of reclame met slogans aan elke kant in plaats van de kunst. Dit is omdat ze de eenvoudigste vorm om massa produceren.
Sensu fan
De sensu of ogi fan wordt beschouwd als te zijn ontstaan in Japan. Sensu fans zijn fans vouwen, en vele soorten sensu hebben ontwikkeld op deze basisstructuur. Ze variëren van 18 tot 20 cm voor vrouwen en 23 tot en met 24 cm voor mannen. Het ontwerp dateert uit de Heianperiode (794 to1185). De orginele sensu ventilator bestond uit een opvouwbaar frame gemaakt van bamboe bedekt met Japanse washi papier. Het kon worden vrij duidelijke of dragen van prachtige ontwerpen.
Een lid van de familie sensu is de Hi-ougi fan. Ook wel bekend als de Hof-fan, is het vooral een symbool van status. Het is gemaakt van latten van cipres hout gebonden samen met steken van zijde. Deze ventilator ontwikkeld uit ambtenaren schrijven over strips van hout als gevolg van de schaarste van papier; ze waren oorspronkelijk meer als een notebook dan een fan. De Kawahori-sen is een soortgelijke fan, die ontwikkeld op basis van de Hi-ougi, maar in plaats daarvan met papier is gemaakt.
Een ander sensu type is de Chasen. Het is een kleine, draagbare opvouwbare fan gebruikt bij thee ceremonies, waar het blijft gesloten. Het wordt gebruikt als een teken van respect en wordt geplaatst voor de eigenaar bij het maken van formele excuses, Bedankt of andere belangrijke verklaringen.
De Maiougi fan, een verdere soort sensu ventilator, wordt gebruikt in de Japanse dans, met subtiele verschillen in kleur en ontwerp voor mannelijke en vrouwelijke deelnemers.
Fans van de oorlog
Fans waren traditioneel gebruikt in de oorlogsvoering in Japan. Ze werden gebruikt als zowel een signalering het apparaat en als een wapen.
Gunbai of Gumpai fans werden gebruikt door hooggeplaatste officieren als een signaal aan troepen of pijlen afbuigen. Als grote, open fans, ze hadden een houten kern en waren bedekt met metaal.
Gunsen fans werden gebruikt als een opvouwbare koeling uit te voeren, maar in tegenstelling tot andere koelventilatoren, vaak had hun houten frame en materiële bekleding vervangen door metalen te maken lichtgewicht nog duurzaam.
Tessen fans waren ook vouwen modellen maar had zware buitenste spaken gemaakt van ijzer, waardoor ze een geheime wapen. Dit betekende dat ze kunnen worden genomen tot plaatsen waar wapens niet zijn toegestaan en kunnen vervolgens worden gebruikt als een defensieve tool. Een soortgelijke vorm van fan werd ook gebruikt door scheidsrechters in sumo worstelen wedstrijden.