Onvolledige metamorfose is de geleidelijke ontwikkeling van een insect in het volwassen stadium. Het wordt gekenmerkt door het ontbreken van de popstadium die in een complete metamorfose bestaat. Complete metamorfose, zoals wat een dagvlinder doorloopt, omvat vier stadia: ei, larve, pop en volwassen. Onvolledige metamorfose verschilt in die zin dat het alleen gaat om drie stadia: ei, nimf en volwassen.
Ei
De eerste fase van onvolledige metamorfose is het stadium van de ei. Het vrouwelijke insect legt de eieren. De eieren zijn soms opgenomen in een ei-geval dat houdt ze samen en beschermd. De vroegste ontwikkeling gebeurt tijdens deze fase; het insect neemt vorm aan en alles behalve de vleugels meestal zal ontwikkelen. De draagtijd voor de eieren varieert afhankelijk van de variëteit van insect.
Nimf
Wanneer de eieren uitkomen, ontstaan de nimfen. Nimfen lijken op kleine volwassen insecten kunnen maar ze ontbreken vleugels, en organen nog onderontwikkeld. Nimfen eten hetzelfde dieet als hun volwassen versies. Als ze groeien en ontwikkelen zij zullen gaan door periodes van Rui, waar zij werpen hun exterieur skeletten en nieuwe groeien. Nimfen molt in het algemeen vier tot acht keer in hun groeicyclus.
Volwassene
Zodra de nimfen hebben hun volledige ontwikkeling in termen van grootte bereikt, stopt ze de rui proces. In dit stadium zijn ze nu volledig gevormde volwassen insecten. Tijdens hun rui proces, zal insecten hebben vleugels ook gegroeid vleugels. De lengte van het leven van een volwassen insect varieert per soort.
Soorten insecten
Complete metamorfose is de meest voorkomende vorm van metamorfose voor insecten; slechts ongeveer 12 procent van de insecten gaan door onvolledige metamorfose. Het gaat hierbij om hoofdluis, mestkevers, oorwormen, krekels, sprinkhanen, kakkerlakken, waar insecten, libellen, cicade, mieren en biddende mantids.
