Ondervoeding is een ernstige aandoening die wordt veroorzaakt niet alleen door het niet eten, maar ook door andere aandoeningen en ziekten. Het kan worden ook veroorzaakt door een onevenwichtig dieet, en in bepaalde groepen, zoals jonge kinderen of ouderen — het schadelijk kan zijn met name, indien onbehandeld. Gelukkig zijn er een aantal gemakkelijk herkenbare symptomen die voor de ernstige ondervoeding en de schadelijke gevolgen ervan waarschuwen.
Een zichtbaar teken van ondervoeding is onbedoeld gewichtsverlies, met name van 10 pond of meer. Ondervoede personen kunnen verschijnen niet alleen aanzienlijk magerder, maar ook opgeblazen. Dit is symptomatisch voor een aandoening genaamd Kwashiorkor, een ernstig proteïnetekort.
Ondervoede personen kunnen optreden een aantal huidproblemen — bijvoorbeeld, hun huid kan dik, droog en bleke en gemakkelijk vermorzelen. Ze kunnen merken een verandering in kleur of onverklaarbare huiduitslag. Een oorzaak is Pellagra, een vitamine B3 (niacine) deficiëntie.
Haaruitval is een gemeenschappelijk symptoom van ondervoeding, zelfs alleen maar betreffende bepaalde vitamine gebreken. Haren uitvallen op eigen ofwel worden vatbaar voor komen wanneer getrokken of geborsteld. Het kan ook uitdrogen en strak krullen.
Ondervoeding kan symptomen veroorzaken in het tandvlees, die vatbaar zijn voor bloeden kunnen worden. Het kan ook invloed hebben op de tong, die kan kraken, verschrompelen omhoog of ontstoken. Deze symptomen worden meestal veroorzaakt door een riboflavine deficiëntie.
Ondervoede personen kunnen worden gevoelig voor licht of ervaring nacht blindheid. Deze het gevolg zijn van een vitamine A-tekort veroorzaakt door ernstige ondervoeding.
Volgens de National Institutes of Health, kan ondervoeding evenwicht problemen veroorzaken, waardoor mensen duizelig. Deze symptomen kunnen variëren, echter met de oorzaak en de ernst van de ondervoeding.
Personen kunnen verschillende niveaus van vermoeidheid optreden wanneer aan ondervoeding lijden. In ernstige gevallen, hun energie kan gemakkelijk uitgeput raken, waardoor ze niet kunnen uitvoeren van dagelijkse taken.
Volgens "The New York Times," ondervoeding kan leiden tot verminderde immuunrespons, verlaten ondervoede personen gevoelig voor virussen en andere besmettelijke ziekten — iets eenvoudigs als de verkoudheid daarom meer schade, doen kon als het iemands immuunsysteem is verzwakt. Scheurbuik, bijvoorbeeld, is een immune aandoening veroorzaakt door een vitamine C-deficiëntie — het heerst met name bij mensen die niet vruchten eten.
Als een arts verdachten ondervoeding kan worden veroorzaakt door een patiënt symptomen, zal ze waarschijnlijk volgorde bloed werk en een nutritionele evaluatie om te bepalen van het niveau van ernst.