Geen enkele groep van universiteiten domineert de top van de nationale ranking lijsten zoals de Ivy League, een groep van acht scholen in het noordoosten van de VS verbonden door een atletische conferentie en door hun academische en sociale prestige. Amerikaanse & wereld nieuwsbericht de hoogste vier scholen in de V.S. voor 2014-15 zijn alle Ivy League scholen. QS World University Rankings, de Academic Ranking of World Universities en Forbes hebben ten minste drie Ivy League scholen in hun top 10. Zelfs in dit elite groepering stijgen een paar scholen consequent naar de top van de nationale lijsten.
Harvard University in Cambridge, Massachusetts, is de beste universiteit in de wereld, volgens de 2014 Academic Ranking of World Universities. De school is tweede slechts aan het Massachusetts Institute of Technology, volgens QS World universiteiten 2013-14 lijst, en de tweede alleen naar Princeton, volgens US News & World Report. Harvard is de oudste Amerikaanse Universiteit, gevestigd in 1636. In 2014 had 47 Nobelprijswinnaars, 32 staatshoofden en 48 Pulitzerprijs winnaars enkele aansluiting met Harvard, volgens de website van de Universiteit. De school pochte een schenking van $32,7 miljard voor 2013.
Yale-universiteit in New Haven, Conn., gerangschikt in de top 10 op lijsten door QS World universiteiten in 2013-14 en Forbes in 2014. De school kwam in de derde op Amerikaanse nieuws & World Report lijst voor 2014-15. Wanneer Kwasi Enin werd toegelaten tot alle acht Ivy League scholen in 2014, koos hij Yale omwille van haar residentiële college systeem and music clubs. Yale aanvaard slechts 6,9 procent van de aanvragers in 2013-14. Studenten uit 119 landen buiten de Verenigde Staten Ga naar Yale, die deel uitmaken van 18 procent van de student lichaam. Yale had de schenking van een 20,7 miljard dollar in 2013.
Amerikaanse nieuwsrapport & wereld koos Princeton als haar hoogste school in de natie voor 2014-15, en Forbes gerangschikt met Princeton de hoogste Ivy League school in de natie, vierde overall in 2014. De school met Princeton, N.J., werd opgericht in 1746, waardoor het de vierde oudste Amerikaans college. Eerstejaars en tweedejaars vrijheid om te verkennen verschillende disciplines, maar ze zijn vereist voor volledige één of twee klassen in elk van de zeven algemene gebieden: epistemologie en cognitie, ethische denken en morele waarden, historische analyse, literatuur en kunst, kwantitatieve redenering, laboratorium wetenschap en technologie en sociale analyse. De Universiteit endowment was 18,2 miljard dollar in 2013.
Amerikaanse nieuws & Wereldrapport geselecteerd Columbia University in New York City als de vierde beste Amerikaanse Universiteit voor 2014-15, en Columbia kwam in de achtste op de Academic Ranking of World Universities in 2014. Columbia werd in 1754 opgericht als King's College, het oudste college in New York en de vijfde oudste in de natie. Zeven procent van de toekomstige eerstejaars werden toegelaten naar Columbia in 2013 en 8 procent werden toegelaten tot de Columbia School voor techniek en Applied Science, die gewaardeerd is onder het beste in de V.S. Columbia gehouden een schenking van 8,2 miljard dollar in 2012-13. De Universiteit bibliotheeksysteem 12,8 miljoen volumes in 2013 gehouden.
De Universiteit van Pennsylvania was de zevende beste gerangschikt in de natie door Amerikaanse & wereld nieuwsbericht in 2014-15, 12 door Forbes in 2014 en 13 door QS World universiteiten in 2013-14. De Philadelphia school toegelaten 12.2 percenten van asielzoekers in 2013. Elf procent van 2013 eerstejaars werden internationale studenten. Van 1993 tot en met 2013 won docenten van de Universiteit van Pennsylvania vijf nationale medailles van wetenschap, vier Nobelprijzen en vijf Pulitzer prijzen. De school beschikt over 100 onderzoekscentra en instituten en een bibliotheeksysteem 6.19 trainingsvolume. Bijna 14.000 studenten en werknemers deelnemen aan meer dan 300 vrijwilligers en Gemeenschap serviceprogramma's.