Toendra en taiga zijn de twee koudste land biomen op de planeet. Samen die ze het grootste deel van Canada, Scandinavië, Alaska en Noord-Rusland maken. Maar de twee biomen zijn heel anders als gevolg van hun relatieve neerslag en de aanwezigheid van de toendra permafrost. Deze twee factoren veroorzaken scherpe verschillen tussen de planten van de twee biomen, en de resulterende lokale dierpopulaties.
Een van de belangrijke manieren waarop taiga en toendra verschillen is in temperatuur. In de loop van een jaar, gemiddelde temperatuur in de taiga tussen 5 graden Celsius en negatieve 5 graden Celcius. Water bevriest bij nul graden Celsius. In de toendra is deze gemiddelde temperatuur onder de negatieve 5 graden Celsius. Als u naar het noorden, er zijn minder warme dagen per jaar, en permafrost begint te ontwikkelen. Permafrost is een bodem die het hele jaar door, is bevroren en behoort tot de hoofdmoot van de toendra. In taiga, de bodem kan bevriezen tijdens de winter, maar de zomermaanden zijn warm genoeg is voor de bodem te ontdooien.
Een ander belangrijk verschil tussen de taiga en toendra is neerslag. Hoewel er vorst en ijs in de toendra, Er is zeer weinig neerslag, minder dan 4 duim per jaar. Daarentegen ziet de taiga neerslag, meestal in de vorm van sneeuwval, die in meer dan 80 inch per jaar kan totaal. Dit betekent dat de taiga een natte bioom met veel beschikbare vocht is; op sommige plaatsen is het klimaat moerassig. In tegenstelling, de toendra is dicht bij een woestijn; de bodem is droog en bevroren.
De meest opvallende visuele verschil tussen de taiga en toendra is de aanwezigheid van bomen. De taiga is bedekt met een dikke bos van naaldbomen zoals dennen en sparren, terwijl in de toendra bomen volledig ontbreken. Dit is te wijten aan het gebrek aan water die beschikbaar zijn in de toendra, maar ook is een gevolg van permafrost. Bomen hebben grote moeite stabiel wortels in bevroren grond groeien. Terwijl zowel de toendra en de taiga korstmossen en mossen hebben, veel grassen en wilde bloemen groeien in de toendra die komen minder vaak voor in de taiga. De bodem van de taiga is zeer zuur en lage in stikstof, waardoor groei moeilijk voor planten die niet zijn aangepast aan het milieu. Planten in de taiga Beer meer gemeen met die gevonden in moerassen en venen dan in gematigde bossen en struiken zoals bosbessen en vleesetende planten zoals de werper plant bevatten.
Dierenleven in zowel de taiga en de toendra wordt gedomineerd door zoogdieren en vogels. Soorten vossen, beren, wolven, hazen en knaagdieren zijn gemeenschappelijk voor beide biomen. Echter de specifieke soorten variëren tussen taiga en toendra--bijvoorbeeld elanden en herten zijn te vinden in de taiga, terwijl rendieren vaker voor in toendra komen. Toendra is thuis van de ijsbeer, taiga tot de grizzly. Vogelsoorten ook verschillen tussen de twee biomen. In de taiga delen vlieg - en moer-etende zangvogels zoals jays en spechten de bomen met vleesetende uilen die kleine zoogdieren eten. In tegenstelling, de vogels van de toendra zijn grotendeels zee-trekvogels, zoals duikers, sterns en meeuwen.