Strikt genomen is een zwart licht een soort UV-licht. Black lights uitstoten ultraviolette straling (UV-licht). UV is straling met een golflengte gewoon korter is dan die van violet licht, dat de kortste golflengte van licht in het zichtbare deel van het elektromagnetische spectrum is. Het elektromagnetische spectrum is het bereik van straling van goedaardige radiogolven aan levensgevaarlijk gammastraling.
Soorten UV-licht
Ultraviolette straling (ultra betekenis "beyond") omvat een eigen aantal lichtstralen, die allemaal niet aantoonbaar met het blote oog (van de mens, in ieder geval).
UVA-stralen zijn de langste golflengte, laagste-energie soort UV-straling en het type dat het minst schadelijk is. Het is de UVB- en UVC-stralen in zonlicht die de meeste schade, langdurige blootstelling aan die kunnen leiden tot zonnebrand en huidkanker veroorzaken.
Black Lights
De term zwart licht verwijst naar een specifieke soort lamp---meestal fluorescerende---met een speciale fosforescerende coating die UV-straling in het bereik van de UVA uitzendt.
Fosforescentie is een proces waarbij stoffen opgeslagen energie langzaam uitstoten, in de vorm van zichtbaar licht. Het wordt vaak gebruikt in "glow-in-the-dark" materialen, die energie door blootstelling aan licht absorberen en vervolgens langzaam stoten in duisternis, af een zachte gloed te geven.
Andere toepassingen
UV-licht heeft ook andere praktische toepassingen en kunstmatige bronnen. Een TL-lamp zonder de fosforescerende coating stoot UV-licht in het UVC bereik--onzichtbaar en zeer energiek. Dit licht met langdurige blootstelling kan leiden tot schade aan de huid, maar wordt vaak gebruikt als een ontsmettingsmiddel.
UV-licht wordt steeds meer gebruikt in industriële en commerciële toepassingen. UV lichtgevende dioden, of LED's, zijn aan het werk gezet in digitaal drukwerk, waar het licht is gebruikt voor het genezen van drukwerk. LED's worden gebruikt in verkeerslichten, lampje op vliegtuigen en grote stadion displays, als gevolg van hun lage energieverbruik en de geringe omvang.
