Op het eerste gezicht kan het gemakkelijk te verwarren met een hert voor een gazelle en vice versa. Er zijn vele kleine herten soorten over de hele wereld die lijken op het petite frame en tan kleur van sommige soorten van gazelle. Ondanks hun gelijkaardige verschijning, het hert en de gazelle komen uit verschillende families in de dierlijke classificatiesysteem en hebben verschillende onderscheidende kenmerken.
Soorten
Herten en Gazellen zijn zowel hoefdieren, of dieren met hoeven, en beide behoren tot de Cetartiodactyla volgorde van dieren die een even aantal hoeven, met inbegrip van giraffen, varkens en kamelen hebben. Herten behoren tot de familie van cervidae terwijl de gazelle behoort tot de familie bovidae en de sub-familie antilopinae, waartoe ook kleinere antilopen. Zowel de herten en de Gazellen hebben een verscheidenheid van verschillende soorten binnen de familie.
Geweien vs. hoorns
Geweien zijn de bepalende kenmerken van herten en gegroeid bijna uitsluitend door mannelijk hert. Geweien zijn uitstekende botten die in de tak-achtige patronen op de bovenkant van het hoofd groeien. Herten gebruiken hun geweien wilt wissen borstel tijdens het foerageren en tegen elkaar tijdens de paartijd. Herten zijn de enige hoefdieren die geweien hebben. Vele soorten herten werpen hun geweien, soms jaarlijks, en nieuwe groeien. Gazellen hebben ook botten van de schedel uitsteken, maar ze zijn fundamenteel verschillend in structuur van geweien en hoorns worden genoemd. Hoorns zijn verbonden met de schedel en groeien van een gazelle levenslange. Ze zijn een botstructuur omgeven door een keratine cover net als menselijke nagels. Gazellen gebruiken hun hoorns in paring seizoen en territoriale veldslagen.
Kleur
De meeste soorten van herten zijn tinten van roodachtig bruin, bruin en tan. Sommige soorten herten hebben witte aftekeningen en vlekken gebruikt voor camouflage in dicht beboste gebieden. Gazellen zijn qua kleur, maar vele soorten hebben opvallende zwart-witte patronen samen met hun tan en roodachtig bruin jassen. Het meest te onderscheiden kleur verschil is de witte of zwarte strepen die van het oog naar de neus die in veel gazelle soorten gezien lopen. Gazellen in de Afrikaanse savanne hebben vaak zwarte strepen aan beide zijden te verwarren roofdieren als ze wegrennen.
Habitat
Herten zijn zeer aanpasbaar en zijn te vinden in de meeste delen van de wereld in verschillende klimaten en ecosystemen. De vele soorten van herten leven in uiteenlopende habitats van beboste gebieden bevroren tundras en tropische regenwouden. Herten hebben bewoond bijna elk continent met uitzondering van Australië, waar ze zijn niet een inheemse soorten, en Afrika. Slechts één soort herten, het edelhert, komt voor in Afrika, waar het heeft een beperkt bereik in het Atlasgebergte tussen Tunesië en Marokko. Gazellen aan de andere kant zijn alleen te vinden op twee continenten, Afrika en delen van Azië. De vele soorten gazelle bezetten de met gras begroeide vlaktes en de savannes van zuidelijk Afrika en de woestijngebieden van Oost- en Noord-Afrika en hebben aangepast aan de meeste klimaten op het continent. In Azië, gazellen vindt van de aride gebieden in China naar het Arabische schiereiland.