Hemlock bomen zijn coniferen in het geslacht Tsuga en vier hemlock soorten zijn inheems in Noord-Amerika. Canadese hemlock, of Oost-hemlock (Tsuga canadensis), is hardy in Amerikaanse ministerie van landbouw (USDA) hardvochtigheid zones 3 via 7, westerse hemlock (Westelijke hemlockspar) in USDA zones 5 t/m 7, berg hemlock (Tsuga mertensiana) in zones 5 t/m 8 en Carolina hemlock (Tsuga caroliniana) in zones 6 en 7. Douglas fir (Pseudotsuga menziesii Franco), een hardy conifer in USDA zones 4 tot en met 6, is niet een echte fir maar eerder een lid van het geslacht Pseudotsuga, zo genoemd vanwege haar leden gelijkenis met hemlocks. Ondanks de gelijkenis van de bomen zijn de kegels van hemlock en Douglas fir echter zeer verschillend.
Conifer kegels
Coniferen zijn naaktzadigen, een taxonomische classificatie waarin alle kegel-producerende bomen. Naaktzadigen produceren zaden binnen structuren gemaakt van gespecialiseerde bladeren genaamd schutbladen, in tegenstelling tot de bedektzadigen, die hun zaden binnen vruchten die zich uit bloemen ontwikkelen produceren. De schutbladen van vele coniferen droog en verharden naarmate ze rijpen, vormen de karakteristieke kegels geassocieerd met coniferen. De bomen van de familie van Pine (dennenfamilie), waarvan zowel hemlock en Douglas fir deel uitmaken, hebben kegels die naarmate ze rijpen, bloot de zaden binnen hen worden geopend.
Grootte
De kegels van alle hemlocks behoren tot de kleinste van alle bomen in de Pine-familie, en de kegels van Oost-hemlock zijn de kleinste van alle hemlock kegels, variërend van 1/2 tot 3/4 inch in lengte. Ter vergelijking: de productie van zaad, vrouwelijke kegels van een Douglas fir zijn veel groter, variërend van 2 tot 4 duim in lengte; Douglas fir de mannelijke kegels zijn kleiner.
Schutbladen en kleur
De kleine kegels van hemlocks zijn vingerhoed-vormig met gegratineerde, overlappende schutbladen die van geel-groen veranderen tot bruin naarmate ze rijpen. De schutbladen verharden en woody als ze droog en open geworden. Douglas fir kegels zijn paars of rood groen als jonge en bruin en woody naarmate ze rijpen. De woody schalen van een volwassen Douglas fir kegel, die een gladde buitenste marge heeft, vallen onder de kenmerkende, drieledige schutbladen die tussen de rijen van de schalen uitbreiden. Douglas fir kegels onderscheiden deze schutbladen van alle andere conifer kegels.
Persistentie
Douglas fir kegels rijpen in één seizoen en dan vallen uit hun boom met het zaad nog erin. Hemlock kegels groeien tot volledige grootte door het einde van de zomer, maar ze doen niet volledig open te stellen tot ver in de herfst. De hemlock zaden verspreidt terwijl de kegels nog steeds op hun boom, gewoonlijk in de winter zijn, en de kegels op hun boom voor meer dan één jaar blijven kunnen nadat ze beginnen te ontwikkelen.