In één oogopslag, kunnen kranen en reigers lijken op elkaar. De meeste zijn groot en grijs. Beide soorten vogels hebben lange nek en een enorme spanwijdte. De verschillen zijn niet gemakkelijk te herkennen, maar toch significant zijn. Er zijn 15 gekende soorten van kraan en 64 soorten heron.
Wetenschappelijke familienamen
Reigers behoren tot de familie (Ardeidae). De vier grote onderfamilies behoren roerdompen, dag reigers, tiger herons en nacht reigers. De familie reigers is een oude, daterend uit ongeveer 55 miljoen jaar. Kranen behoren tot de familie van de Gruidae van vogels--een familie die al meer dan 40 miljoen jaar. Er zijn twee onderfamilies: Gruinae en Balearicinae.
Vliegende gewoonten
Reigers zijn vaak eenlingen en over het algemeen solo te vliegen. Ze passen goed aan zowel zoet en zout water op basis van beschikbaarheid van voedsel. Kranen, echter, als het om te vliegen in groepen en in een lijn-formatie, vergelijkbaar met ganzen. Ze leven in ZOETWATERHABITATS gedurende het grootste deel van het jaar, maar in de winter en de migratie periode zout water kunnen leven. Reigers meestal vliegen met hun nek gebogen in de vorm van een "s", met de benen gestrekt. Dit maakt ze lijken te hebben korte nek. Kranen, vliegen echter met zowel hun nek en de benen gestrekt.
Dieetbehoeften
Kranen zijn alleseters, ten gunste van insecten, maar ook het eten van vis, van schaaldieren, van weekdieren, van kikkers en van granen. Kranen in beschermde gebieden een mix van vitaminen, vis, maïsmeel, soja en luzerne als waardplanten. Geschilde maïs is toegevoegd aan de kraan chow in de winter voor extra koolhydraten en vrouwelijke kranen worden gegeven extra calcium in het voorjaar om te helpen met eierschaal productie. Reigers zijn carnivoren en alleen het eten van vlees. Ze liever vis, maar ook eten insecten en weekdieren. De s-vormige nek hen in staat stelt snel stakingsrecht prooi op een afstand. Sommige reigers, zoals de zwarte gekroonde night heron, zal schudden hun prooi ter dood voor het doorslikken het hoofd eerst.
Grootte en kleur
De Goliath reiger is de grootste in zijn soort. Het wordt meestal gevonden in sub-Saharisch Afrika. Sommige kan ook worden gevonden in Zuid- en Zuidwest-Azië. De Goliath heron kan wegen tot ongeveer 9 pond en bereiken van maximaal 4,5 voeten hoog, met een spanwijdte van 7 voeten. Kranen zijn groter en sommige soorten, zoals de rode-gekroond kraan van Oost-Azië, kan groeien tot ongeveer 4,9 voet hoog. Kranen kunnen een spanwijdte van 7.9 voeten en maximaal 22 ponden kunnen wegen. Zowel reigers en kranen hebben grijs, wit, zwart of bruin veren afhankelijk van de soort. Kranen wellicht ook rode of blauwe veren.