Een conjunctuurcyclus is dat de algemene term economen gebruiken om te beschrijven van perioden van groei en samentrekking binnen de nationale economie. Economische conjunctuur zijn relatief onvoorspelbaar omdat ze tijdig onregelmatige intervallen worden uitgevoerd. Echter, wanneer zij zich voordoen toch, zij de neiging om te volgen van het patroon van de contractie, trog, expansie en piek.
Een economische krimp betekent dat de nationale economie krimpt als geheel. Dit betekent vaak dat de nationale werkloosheid stijgt naarmate bedrijven beginnen te verminderen-uitgang. Als mensen beginnen hun baan te verliezen, consumentenbestedingen vaak vermindert waardoor totale retail verkoop in het land af te wijzen. In tijden van economische samentrekking, kan de Federal Reserve Board of de Fed renteverlaging om zakelijke en consumptieve bestedingen in een poging om te voorkomen dat verdere economische contractie te stimuleren en proberen te voorkomen van een recessie.
De trog fase van de conjunctuurcyclus is de overgangsfase tussen economische contractie en uitbreiding en duidt meestal op een recessie. Economische output is de laagste en de werkloosheid is in het algemeen de hoogste zij in de afgelopen jaren geweest. Tijdens deze fase is het bruto binnenlands Product of BBP, oftewel de totale waarde van goederen en diensten geproduceerd in het land, negatief. Een positieve BBP is een indicator dat de economie is afkomstig uit een trog en expansie, de volgende fase van de conjunctuurcyclus te betreden. Echter als de bbp-groei is positief voor één of twee kwartalen en vervolgens weer negatief, is het een indicator van een "double-dip" recessie. Een dubbele dip recessie is wanneer de economie zich herstelt voor een korte periode tijdens een recessie, maar niet voor lang genoeg om aan te geven van de economische groei.
Wanneer de economie twee tot drie opeenvolgende kwartalen van economische groei ervaringen, betekent dit dat de economie is coming out van de trog of recessie fase van de conjunctuurcyclus en in de ontwikkelingsfase bewegen. Gedurende deze tijd beginnen bedrijven te groeien, verhoging van de werkgelegenheid en dalende werkloosheid. Uitvoer begint te stijgen en BBP-groei is positief. Tijdens de uitbreiding is persoonlijk inkomen ook vaak op de stijging, waardoor mensen met meer besteedbaar inkomen. Dan leidt dit vaak tot een toename van de consumptieve bestedingen.
De piek-fase van de conjunctuurcyclus is de overgang tussen de economische expansie en contractie. Een economische piek is als economische output en werkloosheid over het algemeen op het hoogste niveau zijn zij geweest in de afgelopen jaren en het BBP blijft langs een positieve groeipatroon. Economen niet pieken als een positieve gebeurtenissen bekijken en zie ze als een economie die te snel groeit. Wanneer de economie groeit of te snel groeit, de stijging van de inflatie en de waarde van de dollar valt. Een piek is vaak een indicator van een komende economische contractie.
