Onder de meest waardevolle dieren die bloemen bestuiven zijn vleermuizen. Ongeveer eenderde van de verschillende vleermuis species—e.g., fruit vleermuizen, vliegende vossen en vleermuizen blad-nosed — frequente bloem patches nachts, dineren op stuifmeel en de zoete nectar drinken. Vleermuizen vliegen over lange afstanden, soms om feest op een specifiek bedrijf. Vervoer van stuifmeel tussen bloemen in verschillende landinstellingen, vergemakkelijken deze vleermuizen kruisbestuiving.
Locatie van vleermuizen
Volgens Arthur C. Gibson van de Mildred E. Mathias Botanical Garden, de meerderheid van de nectar-etende vleermuizen leven in tropische of woestijn zones — Zuidoost-Azië, Afrika en de eilanden van de Stille Oceaan — en onder de Andes puna ecoregio zijn geconstateerd. Enkele uitzonderingen daargelaten vindt vleermuis bestuiving niet plaats in Europa, Zuid-Afrika, de gematigde zones van Noord-Amerika of het grootste deel van Zuid-Australië.
Functies van de vleermuis
Gemeenschappelijke kenmerken onder bloem bestuiven vleermuizen zijn een verlengde snuit en minder en kleinere tanden. Vele soorten vertonen tongen die kunnen uitbreiden naar grote lengten en zijn getipt met haar-dunne prognoses voor snelle collectie van nectar.
Soorten bloemen
Zoals gemeld door de US Forest Service, de bloemen die vleermuizen liever en bestuiven delen de volgende kenmerken: gevuld met nectar, bleke kleur (bijvoorbeeld wit), groot formaat (1 tot en met 3.5 inch), geurige of fruitig aroma en open tijdens de donkere uren. Vele vleermuizen gebruiken hun gevoel van geur om vruchten en bloemen te vinden. Tot op heden zijn ongeveer 40 plantenfamilies vleermuis bestuiving geconstateerd. Typische voorbeelden zijn de floss-silk, kapok, baobob en worst bomen, areca palm, agave plant, kalebas en saguaro (cactus van de staat van Arizona). Vleermuizen bestuiven meer dan 300 soorten fruitbomen, zoals bananen, mango's en guaves.
Ontwerp van bloemen
Twee soorten bloem ontwerpen trekken nectar-etende vleermuizen, volgens Gibson. Of plaat-klokvormige bloemen — solide, grote, breed-mouthed — niet alleen de vleermuis omhullen, maar profiteren van het dier lange tong. Wanneer de vleermuis haar hoofd in de bloem duwt, borstels het verleden helmknoppen beladen met stuifmeel. De bloesems van grote cactussen (zoals saguaro) zijn goede voorbeelden. Het andere type staat bekend als de PINCUSHION in te stellen of scheren borstel, en wordt gekenmerkt door meerdere, zo niet duizenden, meeldraden en enkele bloemblaadjes. Voorbeelden van dit ontwerp zijn sapotes, myrtles en bepaalde peulvruchten.
Hoe vleermuizen vinden bloemen
Terwijl vele soorten vleermuizen echolocatie gebruiken — sensing en ultrasone frequenties verzenden — om te navigeren door middel van duisternis en ruwvoer, fruit vleermuizen hebben niet dit vermogen. In plaats daarvan, ze tonen een verhoogde gevoeligheid voor ultraviolet licht. Volgens wetenschappers aan het Max Planck Institute for hersenonderzoek in Frankfurt en de Universiteit van Oldenburg bezitten twee soorten bloem-etende vleermuizen ogen met UV-kegeltjes die UV-reflecterende bloemen kunnen herkennen.