Mensheid begon in een uitgebreid beboste wereld. Als de bevolking steeg, mensen gewist bossen voor de landbouw, grazen, brandhout en gebouwen, die nog steeds de belangrijkste redenen voor ontbossing, samen met de houtkap, mijnbouw en de ontwikkeling van het land. Veranderingen in klimaat en branden op lange termijn ook spelen een rol. De Verenigde Naties voedsel- en Landbouworganisatie schat dat oorspronkelijk bossen bedekt ongeveer 45 procent van de aardse land massa's, en nu bossen bedekken slechts 31 procent. Het Wereld Natuur Fonds staat dat bossen ten belope van 46-58 miljoen vierkante mijl per jaar, het equivalent van 36 voetbalvelden per minuut verdwijnen.
Kleinschalige landbouw
In de vochtige tropen duidelijk inheemse mensen bossen door bomen kappen en verbranden, genaamd slash-and-burn praktijken. Ze planten gewassen in de gewiste grond- en bedrijfsbeheer voor een paar jaar, en zodra het land onproductieve, het gestaakt wordt en het proces herhaalt. Sinds de jaren 1960, heeft het Amazone-regenwoud gezien toenemend gebruik van deze techniek. Een studie van 1994 aangehaald in de kenmerken van de "Slash-and-Burn landbouw" 30 procent van Zuid-Amerika's ontbossing aan deze praktijk.
Commerciële plantages
Hoge vraag naar grondstoffen zoals soja, houtpulp en moer palmolie leidt tot vernietiging van het bos en vervanging door plantages. Sumatra en Borneo hebben verloren meer dan de helft van het regenwoud, die bestond van slechts 30 jaar geleden naar palmolie en acacia boom plantages. Vruchten van de oliepalm opbrengst olie gebruikt in koken en cosmetica. Palmolie wereldproductie verhoogd van 1,7 miljoen ton in 1961 tot 64 miljoen ton in 2013. Acaciabomen bieden hout voor pulp en papier producten. Enorme gebieden van het Braziliaanse regenwoud wordt geconverteerd naar soja gewassen als gevolg van hoge prijzen op de wereldmarkt en de vraag uit China.
Bevolking druk
Naarmate de bevolking toeneemt, resulteert ontbossing. Een voorbeeld is China, die ging van ongeveer 1,4 miljoen mensen 4.000 jaar geleden en meer dan 60 procent bos dekking, tot 65 miljoen in 1368 met 26 procent bos dekking. 1949 had China meer dan 541 miljoen mensen en slechts 10 procent dekking. Tweeduizend jaar geleden had Europa bossen op meer dan 80 procent van het land, in vergelijking met hedendaagse 34 procent dekking. Ontbossing gevoed de industriële revolutie tot fossiele brandstoffen beschikbaar kwamen.
Waardevol hout
Tropische regenwouden opbrengst hard hout met ongewone kleuren en graan, zoals mahonie, teak en ebbenhout. Sterk in de vraag naar meubelen en kasten, zijn vele tropische hardhout nu beschouwd bedreigde omwille van de vermindering van de bevolking. Meeste landen met oogstbare hardhout hebben strikte registratie wetten, maar illegale houtkap plaatsvindt. Ontbossing is verhaastten niet alleen door verwijdering van de bomen, maar door de aanleg van de wegen om te bezoeken, die moedigt bodemerosie, overstromingen, bos fragmentatie, dunner en drogen van resterende bossen en grotere gevoeligheid van de brand. Wegen ook open bossen tot meer ontwikkeling en gebruik.
Gevolgen en acties
Bos vernietiging bedreigt de natuur en de mensen die afhankelijk zijn van haar middelen. In Sumatra en Borneo, zijn tijgers, neushoorns en orang-oetans sterk afgenomen aantallen. Mensen zijn beroofd van hun land en hun levensonderhoud. Soortenrijkdom daalt. Ongeveer 15 procent meer koolstofdioxide wordt vrijgegeven als gevolg van ontbossing, klimaatverandering verergert wijzigen. U kunt helpen door recycling, inkoop alleen juridische hardhout, ondersteuning van lokale en globale behoudsinspanningen, gebruik maken van alternatieve energiebronnen en inkoop van artikelen die afkomstig zijn van duurzame, hernieuwbare energiebronnen.
