De Renaissance begon in de late 14e eeuw in Italië en eindigde kort na de invasie van Italië door de gecombineerde krachten van Frankrijk en het Heilige Roomse Rijk in 1527, tegen die tijd had het verspreid naar beide van deze landen en Engeland, aanzet te geven tot een periode van culturele en artistieke vernieuwing. Muzikaal, componisten en muzikanten geëxperimenteerd met nieuwe methoden die vooruit op de voorschotten van de barok.
Internationale muziek
Een van de belangrijkste kenmerken van muziek tijdens de Renaissance was een toenemend internationaal scala aan invloeden, artiesten en componisten reisde in heel Europa op zoek naar stilistische inspiratie in buitenlandse regelingen. Bijvoorbeeld, Italiaanse kerkmusicus Josquin des Prez, wiens composities de tweede helft van de 15e eeuw domineerde, opgenomen innovaties verworven tijdens zijn bezoeken aan Frankrijk en de lage landen, moeiteloos weven elementen van Franse hoofse liefdespoëzie, Noord polyfonie en Italiaanse melodie in zijn 18 missen en bijna 100 motetten, kerkmuziek maken dat kan concurreren met alle wereldlijke muziek vervolgens wordt geproduceerd.
De opkomst van instrumentale muziek
Hoewel instrumentale muziek tijdens de hoge middeleeuwen had verricht, vaak de muziek was improvisatorische en componisten liet geen record van het. Dat componisten steeds neerschreef hun muziek instrumenten tijdens de 1500s suggereert de prominente rol die deze vorm van muziek begon te nemen, hoewel op dit moment vocale muziek nam nog steeds voorrang. Muziek voor instrumenten zonder begeleiding van de stemmen is ontstaan door de dansmuziek van de periode, maar al snel populariteit in instellingen zowel geestelijke als wereldlijke. De ontwikkeling van instrumenten zoals de viola da gamba, klavecimbel en recorder rond deze tijd vergemakkelijkt een liefde voor muziek onder de massa's, die beoefend en speelde met enthousiasme.
Kerk en koormuziek
Tijdens de hoge middeleeuwen, was Gregoriaans de dominante muzikale stijl in de katholieke kerk, en het orgel de dominante instrument. De komst van de Renaissance in Italië zag de opkomst van verschillende belangrijke muzikale vernieuwers, zoals des Prez, die ingewikkelde polyfonie, een vorm benut van muziek weven samen van verschillende melodische tegelijk lijnen. Muzikaal, bereikte de hoog-Renaissance de apex in Giovanni Pierluigi da Palestrina, waarvan het gebruik van contrapunt beïnvloed de muziek van Johann Sebastian Bach.
Populaire muziek
Tijdens de Italiaanse Renaissance werd muziek een favoriete tijdverdrijf zelfs onder degenen die geen professionele musici. Kunstenaar en biograaf Benvenuto Cellini schreef hoe, tijdens de warme zomermaanden, zijn vrienden in Florence zou verzamelen in de straten te zingen voor openbare entertainment. In de 15e eeuw, honderden universiteiten ontstaan die uitsluitend gewijd aan de studie van muziek. In Napels en Venetië kregen zo veel kinderen wonen in weeshuizen, of "Conservatorio," muzikale instructie dat het woord in het Engels werd gebruikt om aan te duiden van een school van muziek.