Reumatoïde artritis treft meer dan een miljoen mensen in de Verenigde Staten. Omdat de behandeling is het meest effectief wanneer de ziekte is gevangen in haar vroegste stadia, is het belangrijk om te erkennen van de vroege tekenen van reumatoïde artritis.
Typen
Een normale gewricht bestaat uit twee vlotte bot oppervlakken die langs elkaar glijden wanneer gebogen. Bij personen met artritis, deze gladde oppervlakken kunnen ontstoken (artritis betekent letterlijk "gezamenlijke zwelling"), wat leidt tot pijn. In de loop van een gemiddelde levensduur verslijten deze gladde oppervlakken aan het eind van de beenderen gewoon na verloop van tijd, dat is waarom oudere mensen vaak artritis ervaren. Reumatoïde artritis is anders dan leeftijdsgebonden artritis. Reumatoïde artritis is een degeneratieve auto-immune aandoening waarbij de lichaamseigen immuunsysteem per ongeluk zijn eigen weefsels aanvallen. Naarmate de ziekte vordert, mensen met reumatoïde artritis steeds onbeweeglijk, soms tot het punt van het volledig wordt uitgeschakeld.
Vroege symptomen
Zelden zijn vroege symptomen van reumatoïde artritis hetzelfde van persoon tot persoon. Dagelijkse pijn in de gewrichten is de meest voorkomende vroege symptoom van reumatoïde artritis, vooral in de gewrichten van de pols en de vingers die zich het dichtst bij de hand maar af en toe ook andere gewrichten. Vele malen de gezamenlijke pijn wordt gevoeld in dezelfde gewrichten aan tegengestelde zijden van het lichaam (bijvoorbeeld zowel rechter en linker duim). Beperkte beweging van de getroffen gewrichten kan ook worden waargenomen. Reumatoïde artritis kan beïnvloeden niet alleen de gewrichten, maar de weefsels rond de gewrichten, zoals gewrichtsbanden, spieren en pezen. Het kan ook invloed hebben op organen van het lichaam naast de gewrichten. Bij patiënten met reumatoïde artritis ontsteking ondervindt, zullen de gewrichten worden moeilijk te bewegen, gezwollen, rood en pijnlijk aanvoelt.
Andere symptomen
Veel vroege symptomen van reumatoïde artritis kunnen nabootsen symptomen van andere aandoeningen, en dus kan gaan onbehandeld, zoals droge ogen, droge mond en nek pijn. Vermoeidheid, gewichtsverlies en een low-grade koorts kunnen ook tekenen van reumatoïde artritis en, bij afwezigheid van pijn in de gewrichten, kunnen worden verward met andere aandoeningen. Bijvoorbeeld, zijn lupus en fibromyalgie twee ziekten die hebben symptomen die vergelijkbaar met reumatoïde artritis zijn.
Overwegingen
De chronische gewrichtsontsteking die wordt geleverd met reumatoïde artritis kan uiteindelijk leiden tot de afbraak van botweefsel en het bindweefsel rond de gewrichten. Hierdoor kan deze gewrichten te worden vervormd.
Progressie van symptomen
De symptomen van RA kunnen worden onderbroken en afhangen van de mate waarin weefsels zijn gezwollen. Kwijtschelding kan is mogelijk en sporadisch, variërend in tijd van weken tot jaren. Tijdens de verlossing, kunnen mensen met reumatoïde artritis voelen volkomen normaal voordat een recidief optreedt. Perioden van verlossing en herval zijn vaak voor bij mensen met reumatoïde artritis.
