Mensen nodig om te ademen in een bepaalde hoeveelheid zuurstof op gezette tijden om te overleven. Dat er zuurstof in de lucht rond ons--de sfeer komt. Ademhaling is gemakkelijk op zeeniveau, maar op grotere hoogten het moeilijker om te ademen omdat de lucht dun wordt. Hoogte is de grootste invloed op de dichtheid van de lucht, maar er zijn andere factoren die invloed hebben op de luchtdruk.
Lucht en sfeer
De atmosfeer van de aarde, lucht, is een mengsel van verschillende gassen. Lucht is 78 procent stikstof. Zuurstof is het volgende grootste element op 21 procent. De resterende 1 procent is een mix van andere gassen, voornamelijk argon en koolzuur. De onderste laag van de atmosfeer, de troposfeer, strekt zich uit ongeveer 11 mijl boven het aardoppervlak. De troposfeer bevat 80 procent van de lucht in de atmosfeer en is waar alle weersomstandigheden plaatsvindt.
Zeeniveau
Aardse zwaartekracht werkt in op de moleculen van het gas in de atmosfeer. Dit betekent dat ze gewicht hebben. De bovenste delen van de atmosfeer druk naar beneden op de lucht hieronder. Op zeeniveau is deze druk 14,7 pond per vierkante inch. De druk van de bovenste lucht pakt de onderste lucht-moleculen samen, maken de lagere atmosfeer dichtere. We meten de dichtheid van de lucht in voeren. De lucht op zeeniveau heeft een dichtheid van 1000 voeren vanwege het gewicht van de atmosfeer boven het.
Hoogte
Air op grotere hoogten heeft minder totale sfeer erboven, dus het wordt niet gedrukt op zo veel als de lucht op zeeniveau. Hierdoor kunnen de moleculen te spreiden, die betekent dat er minder totale moleculen van lucht in een bepaalde ruimte. Op 18.000 voet boven zeeniveau is de dichtheid van lucht 500 voeren of de helft van wat het is op zeeniveau. Op de top van Mt. Everest is ruim 29.000 voet boven zeeniveau, de luchtdruk slechts 300 voeren.
Andere factoren
Hoogte is de grote invloed op de luchtdruk maar niet de enige. Droge lucht is meer dicht dan vochtige lucht en koude lucht is meer dicht dan warme lucht. De dichtheid van lucht ook varieert van plaats tot plaats op de aarde. De sfeer is meetbaar dichter bij de evenaar dan aan de Polen. Door dit verschil is de luchtdruk minder op de dezelfde hoogte aan de Polen dan aan de evenaar. Het verschil in dichtheid van de lucht is gelijk aan ongeveer 3.000 meer voet hoogte.