De woorden "compassie", "empathie" en "sympathie" alle verwijzen naar de emoties die we in het bijzijn van andermans pijn voelen. "Sympathie" is een erkenning dat de persoon lijdt. "Empathie" gaat sympathie een stap verder. Als we empathische, proberen we te begrijpen wat de ander voelt van binnenuit. Van de drie, maar is "compassie" waarschijnlijk de meest robuuste, actiegerichte woord. Het impliceert een verlangen om iets over andermans leed te doen.
Etymologie
Het woord "compassie" kwam in het Midden Engels in de 14e eeuw via de Engels-Franse of Late Latin. Het komt van de Latijnse woorden "co," wat betekent "met", en "pati," wat betekent "te dragen lijden." Compassie betekent dus letterlijk, om te lijden met een andere persoon. De Merriam-Webster Dictionary omschrijft het als "sympathiek bewustzijn van andermans leed samen met een verlangen om het te verlichten."
Drie facetten van mededogen
Psycholoog Shane J. Lopez, Ph.D., roept in zijn boek "The Encyclopedia of positieve Psychology," medelijden een interpersoonlijke, relationele fenomeen. Volgens Dr. Lopez, het bestaat uit drie onderdelen: merken, het gevoel en het reageren. "Merken" betekent dat een persoon goed genoeg is afgestemd op andermans emotionele of fysieke staat te erkennen pijn of vermijdbaar lijden. "Feeling" verwijst naar een emotionele verbinding die ontstaat met een lijdende persoon. Als een persoon weet wat het is om te lijden en ziet iemand anders lijden, die persoon kan vervolgens plaatsvervangend ervaren wat de andere persoon zou kunnen gaan door. "Reagerende" is wat maakt compassie meer dan alleen een emotionele fenomeen. Reageren, betekent een verlangen om te verlichten van het lijden van een ander persoon. Daarom, "compassie" impliceert een motivatie om te handelen als niet de werkelijke actie.
Gouden regel
De gouden regel is een in de buurt van universele uitdrukking van de waarde van mededogen. Hoewel de regel kan verschillende vormen aannemen, in de kern is het het bevel te behandelen anderen zoals je zou willen worden behandeld. De hindoe uitdrukking van de regel afkomstig is van de Mahabharata 5:1517, waarin wordt gesteld, "doe niet aan anderen wat zou veroorzaken pijn als gedaan voor u." De meeste van de grote religies hebben een soortgelijke verklaring in het hart van hun geloofssystemen. In het christendom is de regel, "In alles, doen anderen zoals u zou doen voor jou." In het boeddhisme is, "Niet anderen niet op behandelen manieren die je zelf pijnlijk zou vinden." Vereisen allemaal een afstemming op de gevoelens van de andere persoon en een verlangen om te minimaliseren van de schade. Kortom, vereisen al mededogen.
Compassie-Training
Compassie is meer dan een spontane gevoel. Het is meer dan een religieuze bevel. Het is ook een kenmerk van een gezonde geest die kan worden getraind en verbeterd met aandacht. Onderzoekers van het centrum voor onderzoek naar gezonde geesten in Madison, Wisconsin, hebben meditatietechnieken op basis van traditionele boeddhistische Liefderijke meditatie onderzocht. Zij hebben gevonden dat wanneer mensen deelnemen aan compassie training voor 30 minuten per dag gedurende twee weken, ze zijn beter kunnen inleven in anderen en zijn meer altruïstische naar degenen die oneerlijk behandeld.
