Webster's woordenboek biedt een aantal verschillende betekenissen voor het woord "thema." De meest relevante is van toepassing op het hoofdonderwerp of het idee van een boek, toneelstuk, song, film of soortgelijke vorm van creatieve expressie. Variaties kunnen toepassen aan partijen, muzikale compositie en zelfs tot middelbare school essays. In het Byzantijnse Rijk bedoelde "thema" eigenlijk divisies van grondgebied binnen haar grenzen, maar uiteraard dat zin voor enige tijd niet is gebruikt. In een poging om te onderscheiden van het thema van een werk, is de truc te definiëren tijdens de bijzondere omstandigheden waarin het wordt weergegeven.
Centraal idee
De meest relevante definitie van "thema" is het centrale onderwerp over een stuk van het schrijven, een toespraak, een gedicht of iets dergelijks. Het is vaak de boodschap dat het stuk overbrengt: de algemene stemming of emotionele stuwkracht van de taal. Bijvoorbeeld, soms een liefdeslied hebben het thema van verlossing de eigenzinnige zanger probeert te winnen van zijn meisje terug, terwijl een toespraak van de Voorzitter een thema van economische voorspoed wellicht.
Literaire thema
Thema kan het ook verwijzen naar ideeën of beelden in een aantal verschillende werken--in bijzondere werken van een bepaalde auteur of Maker. Schrijver Ernest Hemingway, bijvoorbeeld, vaak woonde op thema's van mannelijkheid en wat het betekende om een man in een gevaarlijke en vaak aangetast wereld. Op een bredere schaal, het centrale thema van veel westerse verhalen is taming de wildernis zo dat beschaving dus dat beschaving zou kunnen ontstaan.
Artistieke thema
Naast zijn literaire betekenis, kan "thema" verwijzen naar een van artiesten of schilder werk zo goed. Specifiek, kan het verwijzen naar elke individuele component die door bekendheid, herhaling of variatie, de centrale kern van het stuk vormt. Bijvoorbeeld, schilder Claude Monet vaak uitgedrukt een gemeenschappelijk thema van waterlelies in veel van zijn schilderijen. Het kan ook verwijzen naar de algemene betekenis van een schilder werk als een geheel. Bijvoorbeeld, kunstenaar Roy Lichtenstein gericht veel van zijn werk op het thema van deconstructing pulp en popcultuur beelden.
Muzikale thema
In de muziek is een thema een melodie die het liedje door herhaling, variatie of vertrek ontwikkelt. Het dient als het centrale kader van het stuk: de structuur die het bij elkaar houdt en waarmee de songwriter te verenigen zijn muzikale ideeën. In Opera's of muzikale speelt, kan een thema worden gebruikt ter aanduiding van bepaalde tekens, zoals de muziek hun thema speelt wanneer ze het podium betreden. Op een meer algemene opmerking bepaalt het thema de algemene Toon van het stuk, die kan worden verrijkt door een contra thema toe te voegen of door het spelen van off van elementen van het hoofdthema. Het wordt gewoonlijk gespeeld in de allereerste maatregelen van een stuk, maar niet altijd.
Student Paper
In termen van de educatieve, een thema dat wordt gebruikt om te verwijzen naar een korte geschreven werk geproduceerd over een specifiek idee. Bijvoorbeeld, kunnen studenten van de geschiedenis worden gevraagd om een thema te schrijven over de Franse revolutie, terwijl de Engelse studenten mogelijk gevraagd naar een thema over "The Catcher in the Rye." Deze specifieke permutatie van het woord is vandaag vrij ongebruikelijk, maar nog steeds genoeg legitimiteit om te verschijnen in Webster.