Toendra komt van het Finse woord "tunturia," die vertaald als "een kale grond." Gebieden beschouwd als toendra dekking ongeveer 20% van het aardoppervlak, de meeste van hen de Noordpool laconiek. De grond is bevroren van 10 inch tot 3 voet ondergrondse, wat betekent dat zeer weinig vegetatie kan overleven. In feite zijn de enige planten die kunnen overleven laag groeiende degenen zoals Heide, mossen en korstmossen. In de winter de toendra is koud en donker, en in de zomer, wanneer de sneeuw smelt, het is omgevormd tot een nieuwe landschap met moerassen en moerassen.
De arctische toendra
Bijna alle tundras bevinden zich in het noordelijk halfrond van de aarde. Drie continenten hebben land dat samen wordt vaak aangeduid als de pooltoendra: Noord-Amerika, Europa en Azië. Echter, de laatste twee van deze gebieden van de toendra's worden vaak aangeduid als de Scandinavische en Russische tundras respectievelijk. De Noord-Amerikaanse toendra omvat land in Alaska, Canada en Groenland; de Scandinavische toendra in Noorwegen en Zweden; en de Russische toendra in Rusland.
De Antarctische toendra
Een land dat lijkt op de toendra bestaat in Antarctica, maar omdat het veel kouder is dan het Noordpoolgebied, de grond is altijd bedekt met sneeuw en ijs. Dit land daarom wordt soms niet beschouwd als een ware toendra, wie vermag steun beperkt vegetatie.
De Alpine toendra
Gelegen in bergachtige streken Tundra is vaak aangeduid als de alpinetoendra. Alpinetoendra deelt enkele kenmerken met ijzige toendra, zoals de soorten vegetatie (grassen, mossen en kleine bomen), maar de bodem onderscheidt van de arctische toendra. In de alpine toendra, wordt meestal de bodem afgevoerd van ijs en permafrost.
Toendra klimaat en de gevolgen van de opwarming
De arctische toendra is ook een plek met een strenge wind. Wind kunnen blazen tussen 30 en 60 mijl per uur. Van de Noord-Amerikaanse, Scandinavische en Russische tundras is de Scandinavische toendra de warmste, met temperaturen in de winter gemiddeld 18 graden Fahrenheit. De toendra is in veel opzichten een koude woestijn, zoals neerslag (meestal in de vorm van sneeuw) slechts ongeveer 6 tot 10 duim per jaar meet. Veel wetenschappers hebben een gevaarlijke het verwarmen tendens in de afgelopen jaren dat als gevolg van verhoogde niveaus van kooldioxide waargenomen. Meestal is de toendra fungeert als een soort beschermende "sink" in welke planten groeien tijdens de zomer trap kooldioxide wanneer ze later zijn bevroren in de permafrost tijdens de wintermaanden. Maar vanwege de opwarming van de aarde, minder van de planten zijn bevroren, en dus de koolstofdioxide opnieuw in de atmosfeer wordt vrijgegeven.