De werkloosheid dient als een zeer belangrijke barometer voor het bepalen van de economie is verbetering of verslechtering. Een aantal factoren kan leiden tot werkloosheid stijgen.
Technologische vooruitgang
Technologische vooruitgang kunnen het verminderen van het aantal werknemers die nodig zijn voor het uitvoeren van bepaalde taken. Een innovatie voor een nieuw computersysteem in een bepaalde bedrijfstak, die een functie twee of drie keer sneller vervult dan een mens kunnen resulteren in werkgevers elimineren van banen in de gehele industrie. De industrie is groot genoeg, het banenverlies kunnen leiden tot de totale werkloosheid te stijgen.
Economische neergang
Een economische neergang kan toename van de werkloosheid. In moeilijke economische tijden, bedrijven vaak toevlucht te nemen tot het elimineren van banen ter vermindering van arbeidskosten in een poging te blijven winstgevend, of zelfs levensvatbaar blijven. Als er een groot aantal industrieën worden beïnvloed door de slechte economische omstandigheden, kunnen de duizenden werknemers worden beëindigd binnen een korte periode van tijd, veroorzaakt een piek in de werkloosheid. Tijdens de grote depressie, van bijvoorbeeld bereikte de werkloosheid een piek van 25 procent in 1933, volgens het Bureau of Labor Statistics.
Geen werkgelegenheid
Het nalaten of de onmogelijkheid van werkgevers nieuwe arbeidsplaatsen te creëren, zelfs tijdens stabiele economische omstandigheden, kan leiden tot een stijging van de werkloosheid. Volgens de website van de Heritage Foundation hebben werknemers die hun baan tijdens periodes van trage of geen werkgelegenheid verlaten meer moeite met het vinden van nieuwe werkgelegenheid. Als beperkte baangroei voor een langere periode hangen, toeneemt het aantal werklozen geleidelijk, wat resulteert in een relatief langzame maar gestage toename van de werkloosheid.
Katastrofisch gebeurtenis
Een catastrofale gebeurtenis die van invloed is op één of meer bedrijfstakken kan leiden tot verminderde inkomsten en vervolgens leiden tot werkloosheid. In de nasleep van de terroristische aanslagen van 11 september 2001, bijvoorbeeld, duizenden luchtvaartmaatschappij werknemers werden ontslagen, beide als gevolg van het afsluiten van luchtvaartmaatschappijen onmiddellijk na de aanslagen, alsmede de daling in de lucht reizen als gevolg van de passagiers wordt meer bang voor vliegen. Verbonden industrieën zoals lucht-en ruimtevaartindustrie en de gastvrijheid werden ook getroffen.