De manier waarop bergen vorm klimaat staat bekend als de orografische effect, die hoe de luchtmassa veranderen beschrijft als ze opstijgen en dalen van de zijden van de bergen. De Benedenwindse zijkant van een berg wordt vaak geassocieerd met warme, droge lucht. Regen schaduwen worden gemaakt op de Benedenwindse hellingen van bergketens, wat resulteert in woestijnen of andere klimaat gekenmerkt door lage neerslag.
Temperatuur en vochtigheid
Om te begrijpen wat er gebeurt in de Benedenwindse helling lucht, is het noodzakelijk om een gevoel van wat er gebeurt in de lucht wanneer het koelt en verwarmt. Relatieve vochtigheid (RH) meet de hoeveelheid waterdamp of vocht, in de lucht met betrekking tot hoeveel vocht de lucht bij een gegeven temperatuur houden kon. Een RH van 40 procent betekent dus, dat de lucht bevat 40 procent van het vocht dat het bij de huidige temperatuur kon houden. Wanneer de RH 100 procent heeft bereikt, de lucht wordt gezegd dat de verzadiging of dauw, punt hebben bereikt, en condensatie zal gebeuren in de vorm van dauw, mist, regen of andere neerslag. Omdat de koele lucht niet zoveel vocht als warme lucht vasthouden, is sneller het dauwpunt bereikt wanneer warme lucht koelt.
Bovenwindse en Benedenwindse
Bergen heeft twee zijden, Bovenwindse en Benedenwindse. De Bovenwindse kant geconfronteerd met de wind en meestal ontvangt van de warme, vochtige lucht, vaak van een oceaan. Als de wind raakt een berg, het omhoog wordt gedwongen en begint om af te koelen. Koele lucht bereikt haar dauwpunt sneller en het resultaat is regen en sneeuw. Als de lucht crests de berg en de Benedenwindse helling daalt, echter het heeft verloren veel van zijn vochtigheid aan de Bovenwindse kant. De Benedenwindse kant lucht verwarmt ook als het daalt, verlaging van de luchtvochtigheid nog meer. Een voorbeeld van dit effect is Death Valley National Monument in Californië. Death Valley ligt aan de Benedenwindse kant van het Sierra Nevada gebergte, en het is één van de droogste en warmste plekken op aarde.
Chinook Winds
De orografische effect maakt koelere lucht omhoog de Bovenwindse kant van bergen en warmere lucht naar beneden de Benedenwindse kant te bewegen. Vaak, zoals de Benedenwindse lucht naar beneden de helling stort, verwarmt het snel en vrij dramatisch. Dergelijke snelle opwarming van de aarde en drogen van de lucht kan produceren zeer hoge winden bekend als Chinook of Foehn slingert. Ze optreden wanneer bergketens loodrecht op de heersende winden, zoals in de Sierra Nevadas van Noord-Amerika of de Alpen in Europa. De winden Benedenwindse helling kunnen verhogen temperatuur zo veel als 1 graad Celsius voor elke druppel van de 100-meter in hoogte (5.5 graden Fahrenheit per 1000 voet). In Canada brengen de Chinook, of "snow eter" winter wind snel stijgende temperaturen die snel smelten van sneeuw.
Regen schaduwen
Een ander aspect van de orografische effect is het creëren van regen schaduwen aan de Benedenwindse kant van bergen. Regen schaduwen zijn vaker wanneer de Bovenwindse zijkant van een berg steil is, en dus warme lucht koelt sneller over een kortere afstand maken meer Bovenwindse-kant neerslag. De Benedenwindse-kant lucht is dus zelfs droger sinds de verzadigde lucht haar vocht sneller op de Bovenwindse kant verloren. Een voorbeeld van dit effect is gezien in de Appalachen van de oostelijke Verenigde Staten. Vochtige lucht koelt een normale lapse tempo van 6 graden Celsius voor elke 1.000 meter stijging van de hoogte (3 graden Fahrenheit per 1000 voet). In de Appalachen, echter de vochtige lapse bedraagt 40 procent groter, en dus de westerse, of Benedenwindse, kant van het gebergte ontvangen veel minder neerslag.
