In 1799, Franse soldaten van Napoleon Bonaparte's leger werden graven een basis voor een fort in de buurt van de Egyptische stad van el-Rashid of Rosetta, wanneer zij een steen stichten bedekt met inscripties. Dit artefact, bekend als de steen van Rosetta, werd een sleutel voor het ontsluiten van de geheimen van het oude Egypte.
Identificatie
De inscripties op de steen van Rosetta zijn in hiërogliefen, in Demotisch (een oude Egyptische script) en Grieks. De inscriptie is een besluit door een Raad van priesters op de verjaardag van de kroning van Ptolemaeus V als de farao.
Tijdsbestek
De steen van Rosetta was gesneden rond 196 B.C.E. De eigenschap van de Engelsen werd in 1801 onder de voorwaarden van een Verdrag. Het British Museum heeft de steen van Rosetta ondergebracht sinds 1802.
Betekenis
Hiërogliefen buiten gebruik in de vierde eeuw C.E. was gegaan, en de kennis van hoe te ontcijferen hen verdwenen ook. De ontdekking van de steen van Rosetta ongeveer 1400 jaar later maakte het mogelijk voor de geleerden met de Griekse inscriptie de hiërogliefen ontcijferen.
Ontcijferen
Franse geleerde Jean-Francois Champollion ontcijferd de hiërogliefen in 1822 na jaren van het bestuderen van de steen van Rosetta.
Voordelen
De ontcijfering van de hiërogliefen op de steen van Rosetta de basis gelegd voor het veld van de Egyptologie, en schoof de kennis van de oude Egyptische taal en cultuur.
Fun Fact
In 1917, om te beschermen tegen bombardementen tijdens Wereldoorlog I, British Museum ambtenaren verhuisde de steen van Rosetta 50 voeten ondergrondse en opgeslagen in een treinstation.
