De zon--zonne-energie--is de kern van de cyclus van het leven, met alle voeding relaties aangeduid als het voedselweb. De zon is de ultieme bron van energie voor dieren, maar zijn energie door planten moet worden ingezet voordat het kan worden gebruikt door dieren. Dieren krijgen energie door complexe voedsel te verwerken.
Voor alle organismen, de zon of zonnestraling, is de ultieme bron van energie. Planten zijn primaire producenten van energie uit de zon. Planten gebruiken zon, chlorofyl, water, koolstofdioxide en voedingsstoffen voor de vervaardiging van glucose, een alternatieve vorm van energie. Glucose wordt opgeslagen warmte en energie. Omdat dieren niet het produceren van energie direct van de zon, moeten ze eten planten of andere dieren die planten eten, en verwerven van energie, direct of indirect, uit glucose. Dieren planten uitsluitend eten heten herbivoren. Dieren die alleen vlees eten heten carnivoren. Omnivoren zijn dieren die zowel planten als vlees eten. De meest efficiënte en meest geconcentreerde energie wordt verbruikt bij het laagste deel van de voedselketen: rechtstreeks uit planten.
Herbivoren zijn de dieren aan de onderkant van de dierlijke voedselketen. Deze dieren eten planten om te overleven. Herbivoren zijn een stap verwijderd van de ultieme bron van energie, de zon. Herbivoren hebben digestive systemen waarmee ze kunnen verwerken van alle soorten planten, met inbegrip van grassen. Koeien, schapen, giraffen en olifanten zijn herbivoren. Herbivoren vereisen een overvloedige inname van energie in leven te blijven. Veel herbivoren eten of grazen, hele dag.
Omnivoren zijn dieren die planten eten en andere dieren. Omnivoren over het algemeen eet alleen groenten en fruit en grassen niet kunnen verteren. Omnivoren eten ook dieren die herbivoren zijn. Deze omnivoren doden en hun eigen eten. Anderen zijn aaseters, eten aas of ontbindend vlees. Sommige omnivoren zijn opportunisten. Ze eten wat ze kunnen vinden, met inbegrip van bessen, wortels, fruit, eieren en de jongen van andere dieren. In de voedselketen zijn omnivoren twee stappen verwijderd van de ultieme bron van energie--de zon. Mensen en beren zijn dieren die alleseters zijn.
Carnivoren, dieren die eten van andere dieren, zijn de laatste stap in de voedselketen, en het verst weg van de ultieme bron van energie. Roofdieren--zoals leeuwen, wolven, haviken en andere dieren die prooi te doden en hun vlees--zijn carnivoren. Carnivoren eten de planteneters, en soms eten omnivoren en andere carnivoren. Hoewel ze eind minst efficiënte energie-gebruik in de voedselketen zijn, zijn carnivoren essentieel in het ecosysteem omdat ze voorkomen overbevolking door andere dieren dat.
Energie van de zon is de primaire bron van energie voor het aardse ecosysteem. Energie van de zon wordt verzameld en verwerkt door planten via fotosynthese en omgezet in voedsel voor dieren. Zonder de zon, zou dieren niet bestaan. Eten is opgeslagen energie en essentiële elementen zoals koolstof, stikstof en waterstof. Energie--voedsel--wordt doorgegeven van producenten, zoals planten, aan consumenten--dieren. Door het proces van ontbinding, is energie verspreid aan de producenten door de bodem. Slechts ongeveer 10 procent van de energie in één niveau wordt overgedragen naar het volgende niveau, echter; bijvoorbeeld van planten planteneters. Omdat een klein percentage van de energie wordt overgedragen tussen niveaus, zijn carnivoren de laatste stap in de piramide van energie; Er zou niet genoeg energie beschikbaar ter ondersteuning van een ander niveau van de consument.