De algemene classificaties van dessert wijn en distillatiewijn verwijzen naar verschillende concepten; vele wijnen kunnen echter vallen onder beide classificaties. Terwijl bijna alle geestrijke wijnen kunnen dessert wijnen worden genoemd, worden niet alle dessert wijnen worden versterkt.
Versterkte wijn
Versterkte wijnen zijn meestal gemaakt door toevoeging van gedistilleerde dranken, meestal duidelijk druif geesten — ook wel duidelijk brandy — wijn. Deze geesten verhogen van het alcoholgehalte van de wijn, of "versterken" de wijn, typisch resulterend in een eindproduct met tussen 16 en 20 procent alcohol door volume. Over het algemeen zijn de geesten toegevoegd aan de wijn om te stoppen met het proces van gisting, waardoor niet-gegiste suikers in de wijn en waardoor de zoetheid van de wijn als eindproduct. Voorbeelden van geestrijke wijnen zijn port, sherry, Madeira en vin doux naturels.
Dessert wijn
De term dessertwijn heeft een aantal verschillende definities. In het algemeen, de term betekent echter een vaak dronken met dessert, een zoete wijn die is bijna een dessert zelf, een wijn dronken na de hoofdmaaltijd, of zelfs een wijn dronken wijn na dessert. In de Verenigde Staten, een tafel wijn, ten minste volgens de voorschriften uiteengezet door het Bureau voor Alcohol, tabak en Firearms, is een wijn met niet meer dan 14 procent alcohol door volume. Dessert wijnen, hebben daarentegen alcoholgehalte boven 14 procent maar minder dan 24 procent in volume. Ongeacht de specifieke definitie, dessert wijnen bijna altijd één ding gemeen hebben: aanzienlijk meer zoetheid dan tafelwijn.
Manieren van het maken van zoete wijnen
Vitaal is één manier om een zoete wijn, maar er vier andere traditionele methoden ook. In één methode, druiven mogen hangen van de wijnstok tot na de traditionele oogsttijd, waardoor de suiker te verhogen in de druiven vóór het oogsten. Deze soorten wijnen zijn over het algemeen genoemd "late harvest" wijnen.
Met de tweede methode, zijn druiven geplukt traditionelere tegelijk, maar vervolgens neergelegd op matten of bakken te "raisinate"-- of uitdrogen. Dit raisination concentreert de suiker in de druiven, resulterend in een zoeter wijn. Typische voorbeelden van dit soort wijn zijn vin santo uit Italië en strohwein uit Oostenrijk.
Met de derde methode mogen de druiven te bevriezen op de liaan zelf. Doordat de druiven te bevriezen, kan de wijnboer het water in de druif gedeeltelijk scheiden van de meer suikerhoudende sappen. Wat is achtergelaten is een wijn met uitzonderlijke zoetheid en een lichte, stroperige consistentie. Voorbeelden van dit soort wijn zijn eiswein en vin glace.
De laatste methode sommige wijnboeren gebruiken voor het maken van zoete wijnen, is dat de druiven worden aangevallen door wat bekend staat als "noble rot." Noble rot vloeit voort uit een bepaald soort schimmelinfectie in druiven, dat zich richt op de suikers. Voorbeelden van traditionele zoete wijnen met behulp van noble rot Franse Sauternes, Tokaji aszú uit Hongarije en trockenbeerenauslese uit Duitsland.
Noble Rot uitgelegd
Grauwe schimmel is een grijze schimmel die druiven in vochtige omstandigheden infecteren kan. In het algemeen, wijnmakers proberen te controleren en elimineren van deze schimmel, aangezien het in ernstige gewas verlies resulteren kan. Echter, in sommige delen van de wereld, onder de juiste omstandigheden, Botrytis cinerea creëert een gunstig aandoening genaamd "noble rot." Met de noble rot, de schimmel Botrytis cinerea verbruikt een aanzienlijk deel van het water in de druiven en concentreert zich de suikers, wat resulteert in een zoete, stroperige wijn.
