Sociologie is de studie van alle aspecten van de samenlevingen. Sociologen bestuderen de rol van sociale instellingen, interpersoonlijke relaties en sociale problemen. Dit houdt zowel de druk van de mensen op de samenleving, alsmede de druk van de samenleving op mensen. De meeste sociologen bekijken samenleving als een louter kunstmatige uitvinding. Als zodanig, samenlevingen zijn niet stagnerende--ze voortdurend hervorming en ontwikkeling in reactie op de acties van mensen. Sociologen die deze verschijnselen bestuderen bestuderen sociale verandering.
Wat is sociale verandering?
Sociale verandering, in zijn breedste betekenis, wordt gedefinieerd door elke verandering in een samenleving als geheel. Het volgt het idee dat de maatschappij een voortdurend veranderende entiteit is in plaats van stagnerende. Dit gebeurt wanneer veranderingen in gedrag, waarden of maatschappelijke instellingen optreden. Om de samenleving te ervaren van verandering, moet er mensen of instellingen die als agenten van verandering optreden. Deze veranderingen kunnen worden subtiel zijn, zoals het veranderen van de mode, of groot, zoals de acceptatie van open homoseksualiteit.
Soorten sociale verandering
Er zijn vele soorten sociale verandering samenleving kunnen ervaren. Veel is afhankelijk van welk aspect van de samenleving wordt bestudeerd. Sociale verandering kan worden gezien als iets positiefs, als deze tot gunstige verandering voor bepaalde groepen leidt, of negatief zijn als andere groepen zijn gemarginaliseerd. Een voorbeeld zou zijn vrouwen invoeren van de beroepsbevolking. Dit leverde een positieve verandering voor vrouwen, die had nu meer status en nieuwe onafhankelijkheid. Omgekeerd, de toevoeging van prikkeldraad in het Amerikaanse Westen in de negentiende eeuw had een negatief effect op de kleine boeren als eerder gemeentelijke wegen en watersystemen waren nu ingesloten door hekken. Sociale verandering kan ook worden gecategoriseerd door of verandering van de boven- of onderzijde rung van de samenleving komt.
Functionalistische weergave van sociale verandering
Functionalisme is een brede school van sociologische dacht dat welke weergaven samenleving als algemeen harmonieus, met elk aspect van de samenleving werken met elkaar, zoals de verschillende organen samen werken voor het behoud van een organisme. In deze weergave, sociale verandering vindt alleen plaats wanneer er is een bepaalde vorm van disharmonie in de samenleving. Samenleving wordt vervolgens verplaatst naar deze disharmonie snel corrigeren, zodat de samenleving kan blijven functioneren als een organisme. Op deze manier optreedt sociale verandering altijd in het voordeel van de samenleving.
Kritische kijk voor sociale verandering
De kritische, of conflict, weergave van sociale verandering en samenlevingen is heel anders dan de functionalistische benadering. Hierin staat dat samenlevingen zijn opgebouwd uit grote groepen mensen en instellingen die fundamenteel verschillende doelen hebben. Wegens dit is de Stichting van de maatschappij conflict tussen deze groepen in plaats van maatschappelijke harmonie. In deze weergave, wordt sociale verandering grotendeels bepaald door de relatieve macht van groepen af te dwingen hun testament op de samenleving. Wanneer een groep voldoende macht heeft, verandert deze samenleving om in eigen behoeften. Dit betekent dat verandering niet intrinsiek ten voordele van de maatschappij als geheel is zoals voorzien door vakgenoten.
