Massachusetts begon als twee afzonderlijke kolonies: De eerste was Plimoth, die in 1620 werd opgericht door een groep van religieuze separatisten--bekend als pelgrims--onder een naamloze Handvest van hetzelfde bedrijf dat Jamestown, Virginia opgericht. De tweede was Massachusetts Bay, die werd opgericht in 1629 door een groep van de puriteinen die een Handvest werden toegekend door de Britse koning Charles I.
Beide koloniën ontstonden grotendeels door hun stichters verlangen om te ontsnappen aan vervolging door religieuze en model religieuze gemeenschappen, maar hun kolonisten ook nodig om te overleven en winstgevende koloniën. Aangespoord door hun ernstige, religieus gemotiveerd arbeidsethos, beide kolonies snel groeide en economisch welvarend werd.
Hoewel de twee kolonies werden niet wettelijk Verenigd tot 1691, zij deelden niet alleen culturele en religieuze banden, maar met elkaar vervlochten economie op basis van kleine boerderijen en industrie, visserij en maritieme handel.
Massachusetts rotsachtige bodem en koud klimaat, met haar lange, harde, winters gemaakt grootschalige plantage landbouw--zoals gezien in de Virginia kolonie--niet onmogelijk. Integendeel, de meerderheid van Massachusetts kolonisten werkte kleine, bestaansminimum boerderijen. In elke stad van Massachusetts behouden gezinnen individuele percelen waar ze elementaire gewassen gekweekt.
Van de lokale inheemse Amerikanen, leerde ze de "drie zusters '," coördinatiemethode aanplant van bonen, maïs en squash samen, zodat de planten in de harde bodem gedijen kunnen. Gezinnen ook gehouden dieren zoals schapen, varkens, koeien en ossen, waardoor zij om te grazen in de gemeenschappelijke velden van hun stad.
Dieren die voedsel en kleding, zoals wol van de schapen en de leer van het vee. Deze kleine boerderijen volstonden om gezinnen met essentials, maar ze zelden draaide een winst.
Aan een winst maken, Massachusetts kolonisten had een gevarieerde economie te ontwikkelen. Sommige ontwikkeld nodig kleine industrieën, werkzaam als leerlooiers, porters, metaalbewerkers en winkeliers. Meest, maar keek naar de zee.
Vis, met name kabeljauw, werden overvloedig in de kustwateren. Vissen alleen was niet erg winstgevend, maar vissen vereist schepen en een scheepsbouw snel ontstaan, ondersteund door Massachusetts overvloedige levering van hout, teer en tekenbreedte. Met de beschikbaarheid van schepen en zoveel natuurlijke hulpbronnen, met inbegrip van het bont gewenst in grote delen van Europa, handel werd al snel het duidelijk streven naar voor ambitieuze kolonisten.
De oceaan snel openbaarde zich als de meest winstgevende economische venture voor kolonisten, niet alleen vanwege de visserij en scheepsbouw, maar ook door de handel. Massachusetts kooplieden gebouwd en gekocht van schepen die goederen en natuurlijke hulpbronnen over de Atlantische Oceaan, met tientallen kolonisten op ieder schip. Zij bouwden ook plaatselijke winkels en magazijnen houden van hun producten te verkopen.
Maritieme handel snel uitgegroeid tot de bruisende "driehoekshandel." New England kooplieden die grondstoffen zoals bont, hout, teer en de toonhoogte die nodig zijn voor de scheepsbouw, evenals de zeer geliefde rum, niet alleen naar Engeland, maar ook voor geheel Europa.
In ruil de kooplieden pakte slaven in Afrika en bracht hen naar de Caribische plantages, waar ze suiker en melasse geplukt. Deze suiker en de melasse werd omgezet in rum en de hele cyclus begon opnieuw. Handel ging ook op rechtstreeks tussen de Engelse kolonisten en de Europese Caribische eilanden, veel aan de ontsteltenis van Groot-Brittannië.
De economische welvaart van de maritieme handel veroorzaakt zowel interne conflicten tussen Massachusetts kolonisten en externe conflicten met de moeder land, Groot-Brittannië. In Massachusetts ontstaan sociale klasse stratificatie snel.
Rijke kooplieden werden berispt voor zijn ook ostentatieve in hun uitingen van rijkdom en intensivering van de vroomheid van de puriteinse geloof. Inderdaad, waren de leden van de oudere generatie van migranten onrustige dat jongere kolonisten en nieuwe migranten meer bezig waren met geld verdienen dan met het maken van een voorbeeldige religieuze gemeenschap. Ze zorgen gegrond, waren, zoals blijkt uit de dalende kerk lidmaatschap begin in de late 1600.
Groot-Brittannië, mercantilistische volgendebeginselen, wilde altijd al de handelsbalans in eigen voordeel. Door de productie van zoveel goederen en handel met andere Europese landen en hun kolonisten, had de Massachusetts kolonisten getipt het evenwicht in hun voordeel.
Door 1650, nam het Britse Parlement stappen koloniale handel te reguleren: de Navigation Acts vereist dat alle handel van en naar de kolonies op Britse schepen moet worden gevoerd, dat Europese goederen die bestemd zijn voor de Engelse kolonies eerst in Engeland ophouden moeten te inspecteren, en dat bepaalde koloniale producten moeten worden alleen verkocht in Engeland. Gelukkig voor de kolonisten, werden deze daden zelden toegepast. Het zou niet tot mid-1700 dat Groot-Brittannië geprobeerd aan te scherpen echt haar economische greep op haar koloniën--een inspanning die de Amerikaanse revolutie zou storten.
