Ismaël, waarvan de geschiedenis is gecompileerd in de Hebreeuwse Bijbel, was de oudste zoon van de joodse patriarch Abraham en een Egyptische meid Hagar genaamd. Abraham was volgens de Bijbel, 86 jaar oud toen Ishmael werd geboren. Het verhaal van Ismaël is gevonden in het Oude Testament, in Genesis hoofdstukken 16 tot en met 25. De 12 stammen zijn de afstammelingen van de 12 zonen van Ismaël.
Isaac en Ismaël
De geboorte van Isaak, de legitieme zoon van Abrahams vrouw Sarah, resulteerde in Ishmael de verbanning naar Kanaän samen met zijn moeder Hagar. Ismaël was 15 jaar oud toen Isaak geboren werd. Na de geboorte eiste Sarah dat Abraham Hagar en Ismaël verwijderen uit Israël. Abraham volgde het verzoek verzenden Hagar en Ismaël in het wild.
Bijbelse informatie
Genesis 21 beschrijft hoe Hagar en Ismaël hun tijd in de wildernis door middel van Gods wil overleven. Abraham heeft beloofd door God dat zijn zoon zal worden gegeven een natie, hoewel Abraham heeft verdrijft hem. Volgens de Bijbel, Ismaël trouwde met een Egyptische vrouw en door haar had 12 zonen. Deze 12 zonen, waren volgens de Bijbel, de stamhoofden en naamgenoten van 12 stammen.
Zonen van Ismaël
De 12 zonen, genaamd Nebaioth, Kedar, Adbeel, Mibsam, Mishma, Dumah, Massa, Hadad, Tema, Jetur, Naphish en Kedemah, worden ook de 12 stammen van Ismaël genoemd. Volgens de Bijbel, vestigden ze zich van de grens van Egypte naar Assur. De 12 stammen waren woestijnnomaden, waarschijnlijk voor de meerderheid van Midden- en Noord-Arabië. Josephus, een historicus uit de eerste eeuw v. Chr., meent echter de stammen die het land van de Eufraat naar de rode zee. De waarheid van de 12 stammen is niet bekend, behalve dat de meeste teksten eens de stammen bestaan en dat zij de zonen van Ismaël waren.
Jodendom en de Islam
Sommige Joodse tolken label eerst de 12 stammen van Ismaël als de oorspronkelijke voorouders van de Arabieren. Het was niet tot een later tijdstip dat moslims ook vond op dit geloof, samen met nieuwe interpretaties van de verschijningen van Ismaël in de Quran. In de Koran brengt Abraham Ismaël en Hagar naar Mekka, in plaats van het loslaten van hen naar de wildernis. Het wordt geloofd door sommige dat de profeet Mohammed uit een van de zonen van Ismaël stamde.
