Volgens het Pew-Forum is Islam's werelds tweede grootste religie, met meer dan 1,5 miljard aanhangers wereldwijd. Onder de paraplu van de Islam hebben sommige aanhangers aanzienlijk verschillende geloofsovertuigingen. Hoewel er tientallen verschillende sekten, vallen aanhangers van de Islam in het algemeen in vier grote groepen van gelovigen.
Soennitische
Sunni Islam is de grootste tak van de Islam, en soennieten strekken over de hele wereld, verschijnen als de dominante vorm van Islam vanuit Marokko naar Saoedi-Arabië naar Afghanistan. Volgens het Pew-Forum beschouwen 87-90 procent van de moslims zichzelf soennieten. Binnen de soennitische Islam zijn er meerdere systemen van interpretatie van de sharia, of de islamitische wet; de Hanafi, Hanbali en Maliki Shafi'i scholen zijn de vier grote scholen van Sunni interpretatie. Elk van deze groepen heeft deelverzamelingen, wat resulteert in meerdere geloofssystemen binnen de algemene Sunni geloofsstructuur.
Shi'a
Shi'a Islam is de tweede grootste tak van de Islam, met ongeveer 10-13 procent o de totale moslimbevolking. Shi'ites afgesplitst van soennitische moslims na een discussie over de desbetreffende persoon om te slagen Muhammad als leider van de moslims. Shi'ites zelf zijn ingedeeld met betrekking tot die de laatste Imam, of God geïnspireerde leider van de Shi'ites was. De grootste groep, genaamd "Twaalvers," geloven dat de twaalfde opvolger van Ali was de laatste geïnspireerd imam, terwijl andere groepen, zoals "Seveners," geloven dat andere imams waren de laatste. Sjiitische gemeenschappen bestaan in vele plaatsen, maar bijna 70 procent zijn in Iran, Irak, India en Pakistan.
Sufi
Sufism is een speciale methode van gebed en praktijken binnen de Islam, en soefi aanhangers beschouwen zichzelf soefi naast het feit dat soennieten of Shi'ites. Soefi mystiek overtuigingen hebben en probeert te direct ervaren God door intensieve gebed en godsdienstige praktijken zoals zingen. Wervelende derwisjen, gesticht door de volgelingen van de beroemde Sufi dichter Rumi, zijn een bekend voorbeeld van een Soefi. Veel verschillende Sufi orders bestaan bijna overal met moslims.
Andere groepen
Vele kleine groepen bestaan die overwegen zelf Moslim, maar beschouwen zichzelf buiten de traditionele Sunni-Shi'ite splitsing of andere Moslims niet beschouwen ze als islamitische. Een grote groep in deze categorie is de Druzen, een etnische groep die in Israël, Libanon en Syrië leeft. Druze beschouwen zichzelf Moslims maar ook volgen de leer van een latere profeet, die andere Moslims niet aanvaarden. Andere Moslims don'' t overwegen de Amerikaanse Nation of Islam, opgericht door Elijah Muhammad in de jaren 1960, als een ware Moslim groep door andere moslims.
