De moderne definitie van een bestseller is een boek dat de meeste exemplaren verkocht in een bepaalde week, volgens de bijzondere boekwinkels worden onderzocht. Bepalen welke boeken heb verkocht de meeste exemplaren in de geschiedenis is een andere uitdaging, omdat er geen records eeuwenoude verkoop te controleren zijn. Bepaalde boeken, echter worden beschouwd als de meest gelezen en gedistribueerde aller tijden. Guinness World Records noemt de Bijbel en de "citaten van voorzitter Mao Tse-tung" als de twee best verkochte boeken in de geschiedenis.
De wereld van Guiness organisatie verleent de Bijbel de titel van "Best verkopende boek van non-fictie." Het is onmogelijk om te weten precies hoeveel Bijbels zijn afgedrukt in de geschiedenis, of hoeveel daadwerkelijk zijn verkocht, in tegenstelling tot bepaalde weg, maar er wordt geschat dat meer dan 5 miljard zijn gebracht in omloop sinds 1815. Meer dan 100 miljoen exemplaren zijn verkocht of weggegeven van elk jaar. Volgens de website Crunkish.com maken twee andere religieuze tomes de top 10. De Koran, de belangrijkste tekst van de Islam, wordt gedacht te hebben verkocht ongeveer 800 miljoen. Verder omlaag in de lijst, maar nog steeds in de top 10, de Anglicaanse Book of Common Prayer 300 miljoen exemplaren verkocht.
Een verre tweede plaats op de pagina van Guinness World Records gaat naar "citaten van voorzitter Mao Zedong," een verzameling citaten en poëzie van de late voorzitter van de Chinese communistische partij. Ongeveer 900 miljoen exemplaren van de "Little Red Book" zijn sinds de publicatie in 1965 rondgedeeld. Iedere Chinese burger werd verwacht om te bezitten en dragen een kopie tijdens Mao's bewind. Een andere Chinese werk, een woordenboek genaamd de Xinhua Zidian, heeft enkele 400 miljoen exemplaren, waardoor het's werelds best verkochte referentieboek verkocht.
Verschillende klassieke romans rang hoog op de lijst van all-time bestsellers. Volgens de best verkopende Books.com staan de leiders "A Tale of Two Cities," door Charles Dickens, 200 miljoen exemplaren; "The Lord of the Rings" door JRR Tolkien, op 150 miljoen; en "De kleine prins," door Antoine de Saint-Exupery, op 140 miljoen. Het is vermeldenswaard dat Dickens werk bijna 100 jaar eerder dan Tolkien werd gepubliceerd. Agatha Christie's mysterie thriller 'En dan er waren geen' gerangschikt vierde onder de fictie best-sellers op 100 miljoen exemplaren.
Twee van de drie meest verkochte series aller tijden, volgens de best verkopende Books.com, zijn geschreven voor kinderen: J.K. Rowlings zeven boeken van Harry Potter, met een gezamenlijke omzet van 500 miljoen, en 62 kippenvel boeken van R.L. Stine, verkoop van 320 miljoen. Op de derde plaats zijn Erle Stanley Gardner's Perry Mason verhalen; de 82 mysteries gecombineerd hebben 310 miljoen exemplaren verkocht. Maar op de vierde plaats er nog een andere kinderboeken serie is: de 152 Sweet Valley High romans door Francine Pascal, die hebben verkocht 275 miljoen.
