Cartografen gebruiken verschillende hulpprogramma's, van fundamentele schrijfgerei aan complexe satellieten voor luchtfotografie, ontwerpen en ontwikkelen van kaarten. Moderne toewijzing heeft genomen van de traditionele handgeschreven blauwdrukken en draaide ze in digitale versies voor online en mobiele weergave. Vele cartografen zijn gespecialiseerd in kaarten voor gebruik in voertuigen of cellulaire navigatiesystemen, terwijl anderen zich op gedetailleerde afbeeldingen van de regio's concentreren. Zij baseren zich op diverse tools om informatie specifiek voor hun kaart, zoals de bevolkingsdichtheid of andere sociaal-economische gegevens te verkrijgen.
Telescopen en kompassen waren de eerste instrumenten die gebruikt worden in cartografie en nuttig door de eeuwen heen hebben verbleven. Telescopen kunnen cartografen en astronomen om kaarten te maken van de galaxy of universum, terwijl kompassen hebben zelfs buiten cartografie van onschatbare waarde bewezen. Cartografen gebruiken allerlei kompassen, van het vouwen pijler kompas aan de zonnewijzer, die geeft aanwijzingen en vertrouwt op zonne-energie aan het uitlijnen van de plaat naar punt noorden. Andere essentiële instrumenten zijn driehoeken en pennen met verstelbare naald punten.
Cartografen gebruiken vaak digitale camera's en scanners naast satellietbeelden te vangen visuals voor een kaart. Ze kunnen gebruik maken van opstelling apparatuur, zoals verlichting tafels, straightedges, stencils, aids, opstellen van schalen, hulplijnen, gradenbogen en scheidingslijnen, te schetsen en te ontwikkelen van voorontwerpen belettering. Ondanks de groei in online mapping rekenen vele cartografen nog steeds op drukmachines harde kopieën te maken. Ze kunnen gebruiken reguliere inkjetprinters of ingewikkelde plotter printers.
Cartografen moeten referentiemateriaal bij het ontwikkelen van hun kaarten, zoals almanakken of ephemerides gidsen, die zijn gepubliceerde voorspellingen van locaties en tijden die atmosferische en astronomische verschijnselen kunnen optreden. Ze verschillende kranten gebruiken om te bepalen locaties van gebied functies, zoals organen van water, gebouwen en landvormen. Bijvoorbeeld, kunt The Fuzzy Gazetteer database herkennen van geografische kenmerken zonder de exacte naam. Rekenmachines cartografen ook gebruiken voor afstand en tijd, zoals de tijdzone wereldkaart met standaard tijdzones.
Cartografen gebruiken verschillende technologieën, met inbegrip van radar-gebaseerde bewakingssystemen en global positioning system (GPS) ontvangers, maar zij heeft ook profiteren van Webwerkset beschikbaar via cartografische computerprogramma's. De meeste cartografie software bevat bijvoorbeeld een lengte- en breedtegraad tool die details voor een geselecteerde locatie aangeeft. Programma's omvatten ook opties te markeren, te verplaatsen of te kalibreren specifieke punten of gebieden op de kaarten voor het markeren van speciale monumenten of berekenen van afstanden tussen twee locaties.