Maatschappelijk verantwoord ondernemen vraagt om organisaties te overwegen het vennootschappelijk impact op de samenleving en het milieu als zij zakendoen. Hoewel in principe nobele en winstgevend in sommige bedrijfstakken, heeft MVO een aantal tegenstanders die op de nadelen wijzen van het uitvoeren van maatschappelijk verantwoorde praktijken.
Aandeelhoudersbelangen
Maatschappelijk verantwoord ondernemen vaak wijzigingen in een aantal processen vereist, evenals verhoogd rapportage. In veel gevallen huren bedrijven extra personeel voor het beheren van MVO-initiatieven. Deze maatregelen komen tegen een kostprijs en tegenstanders erop wijzen dat het geld besteed aan MVO komt rechtstreeks uit de zakken van aandeelhouders. Voormalig zakenbankier en huidige Tulane University professor Elaine Sternberg, één van de meest uitgesproken tegenstanders van de gevolgen van MVO op de winst van de aandeelhouder, wijst erop dat MVO-initiatieven kosten grote met weinig meetbaar rendement.
Bedrijfsreputatie
Terwijl veel bedrijven MVO-initiatieven met de bedoeling ondernemen van de versterking van hun openbare afbeeldingen, kunnen deze initiatieven soms eisen dat een bedrijf bekendmaken dat een averechts effect heeft. In 2003 bracht Coca-Cola bijvoorbeeld een schadelijke verslag over chemische stoffen gevonden in haar producten als onderdeel van haar MVO-initiatief. Dit verslag had een onmiddellijke op korte termijn negatieve gevolgen voor de ontvangsten van het bedrijf, volgens een peer-reviewed artikel gepubliceerd in het Utrecht Law Review, met een omzet daalt 40 procent in de twee weken durende periode na het verslag.
Klant cynisme
Sommige bedrijven erkennen dat maatschappelijk verantwoord gedrag een positief effect op hun klanten adviezen van de organisatie heeft. Na jaren van horen hoe hun favoriete bedrijven zorg over de maatschappij en het milieu, maar weinig voor de hand liggende betrokkenheid uit deze organisaties te zien, zijn veel klanten cynisch van MVO verslagen gegroeid. Volgens business watchdog Agentschap CorporateWatch.org zien consumenten vaak MVO aankondigingen als weinig meer dan PR initiatieven. Om deze reden bedrijven vaak geconfronteerd met een aanzienlijke belemmering van hun klanten ervan te overtuigen dat hun acties overeenkomen met hun verklaarde bedoelingen.
Concurrentienadelen
Maatschappelijk verantwoord ondernemen projecten en initiatieven vereist een verschuiving in het denken voor veel bedrijven kunnen, en sommige MVO processen het bedrijf meer lastig te bedienen. Wal-Mart onderwerpt haar leveranciers aan strikte regelgeving op productkwaliteit en arbeidsomstandigheden, bijvoorbeeld werknemer die toevoegen productietijd en overhead te verhogen voor de leveranciers. Hun concurrenten, ondertussen kunnen werken tegen lagere kosten en producten sneller blijken.
