Wanneer een persoon of organisatie de rechten op een film bezit, kan die alleen entiteit bepalen wie verkoopt de film. Onbevoegde leveranciers van het auteursrechtelijk beschermde materiaal zich schuldig maken aan piraterij en civiel- en strafrechtelijke sancties kunnen lijden. Anti-piraterij wetten worden afgedwongen, omdat bedrijven minder waarschijnlijk te produceren creatieve producten--zoals films--als zij niet vergoeden van de kosten van de film en niet om een winst te maken.
Financiële sancties
De houder van een auteursrecht kan een civiele rechtszaak tegen een inbreukmaker om te recupereren van het geld van de film verkoop verloren bestand. Piraten kunnen aansprakelijk is, op moment van publicatie, voor statutaire schade groter is dan 750 dollar en maximaal 30.000 dollar voor elke schending. De straf stijgt zo hoog als $250.000 als het Hof blijkt dat de leverancier moedwillig het auteursrecht geschonden.
Als de distributeur meer geld uit de illegale film dan de maximale boete voor illegale verspreiding in rekening gebracht maakt, kan de distributeur de hoeveelheid geld verdiend, in plaats van de boete moet betalen. Bijvoorbeeld kan de distributeur verkopen een film op een website, waardoor duizenden gebruikers om te kopen de illegale film, potentieel leiden tot verkoop groter is dan de maximale geldboete.
Peer-to-Peer-distributie
De meeste werken verspreid via peer-to-peer netwerken zijn auteursrechtelijk beschermd, zodat peer-to-peer-bestandsdeling wordt soms aangenomen dat tegen de wet. Echter, de eigenaar van een auteursrecht kunt het beveiligde bestand uploaden naar een peer-to-peer-netwerk en het toestaan van anderen om het te downloaden. In dit geval zijn downloaden de gedeelde bestanden gebruikers niet aansprakelijk voor de schending van het auteursrecht, hoewel ze niet wettelijk het bestand zonder toestemming van de copyright houder verkopen.
Strafrechtelijk onderzoek
Opzettelijk inbreuk op een auteursrecht voor winst kan leiden tot de Amerikaanse advocaat initiëren van een strafrechtelijk onderzoek. Piraterij kan leiden tot een gevangenisstraf die varieert, afhankelijk van de ernst van de zaak, met veroordeling, meestal met een maximumstraf van vijf jaar. Echter ontvangt, pirates hardere straffen wanneer de illegale distributie kosten zijn vermengd met andere overtredingen. De Motion Picture Association of America is gewijd aan het stoppen van ongeoorloofd gebruik van hun films, en werkt nauw samen met wetshandhaving te vervolgen van piraten.
Vrijstellingen
Personen die aankoop films kunnen ze delen met vrienden en familie in hun huizen. De individuele video, kunnen ze ook verkopen. Zij kunnen echter kopieën maken van de video en ze verkopen. Veel commerciële films hebben een waarschuwing weergegeven in de buurt van het begin dat kijkers waarschuwt dat de video een copyright heeft en kan niet worden verspreid zonder schriftelijke toestemming. Het originele exemplaar van het product verkopen heet eerste verkoop. De enige uitzondering is wanneer de distributeur slechts een deel van het auteursrechtelijk beschermde materiaal gebruikt. Bijvoorbeeld, zou kunnen een criticus nemen een uittreksel van een film en een commentaar geven op het.