Alle levende dingen zijn opgebouwd uit cellen. Sommige van de kleinste organismen, zoals gist en bacteriën, eencellige organismen zijn, maar de meeste planten en dieren zijn meercellig. Terwijl zowel planten als dieren zijn opgebouwd uit cellen, zijn de twee soorten cel duidelijk verschillend op een manier die gemakkelijk kan worden waargenomen. Veel van de verschillen tussen plantaardige en dierlijke cellen zijn zichtbaar onder een Microscoop, en het is relatief eenvoudig onderscheid maken tussen de twee.
Celwanden
Alle plantencellen hebben celwand gemaakt van cellulose--dit is een bepalende factor voor plantaardige cellen. Onder een Microscoop, zal de plantencellen uit dezelfde bron hebben een uniforme grootte en vorm. Onder een plant is cel de celwand een celmembraan. Een dierlijke cel bevat ook een celmembraan zodat alle organellen en cytoplasma bevatte, maar het mist een celwand. Dierlijke cellen uit de dezelfde weefsel van een dier zal microscopisch, hebben uiteenlopende maten en vormen te wijten aan het gebrek aan een rigide celwand.
Vacuolen
Zowel plantaardige en dierlijke cellen bevatten vacuolen, die zijn organellen die afvalstoffen, voedingsstoffen en water opslaan. Het verschil tussen plantaardige en dierlijke vacuolen is dat planten een grote vacuole omsloten door een membraan en dierlijke cellen vele, kleine vacuolen hebben. De vacuole in een cel van de plant zal vaak duren bijna 90 procent van het volume van de cel.
Chloroplasten
Chloroplasten zijn vereist voor het uitvoeren van fotosynthese. Omdat alleen plantencellen fotosynthese presteren, worden chloroplasten alleen gevonden in plantencellen. Ze zijn groen in kleur onder een Microscoop, omdat zij chlorofyl, een natuurlijk groene pigment bevatten. Een van de snelste manieren om te differentiëren tussen een plantaardige en dierlijke cel is te kijken naar de onbevlekt cel onder de Microscoop. Als groene organellen aanwezig zijn, is het een plantaardige cel.
Centriool
Een centriool is een celstructuur gevonden in meest dierlijke cellen. Terwijl het in sommige lagere vormen van de plant wordt gevonden, missen de meeste planten dit vat-vormige structuur. Het is meestal samengesteld uit negen sets van drie microtubuli, die zijn eiwitten die deel van het cytoskelet van de cel uitmaken. De centriolen aids in de organisatie van de mitotische spindel, de structuur die de chromosomen tijdens de celdeling scheidt. Het is ook noodzakelijk tijdens een proces dat bekend staat als cytokinese, gedurende welke de cel haar cytoplasma tussen de twee nieuwe verdeelt dochtercellen aan het einde van de mitose en meiose gevormd. Als een vat-achtige structuur in de cel door de microscoop zichtbaar is, zijn de kansen dat de cel is een dierlijke cel, tenzij groene organellen eveneens zichtbaar zijn. Dit zou duiden op een lagere plant cel.