De Verenigde Staten onderhoudt een complex netwerk van instanties voor rechtshandhaving op lokaal, staat en federale niveau. Deze agentschappen zijn in verschillende mate van specialiteit en werken nauw samen met elkaar en de rechtbanken. Functies die zijn uitgevoerd door de niveaus van de politie-instanties in de Verenigde Staten uitgevoerd een gamma, van het verhinderen van de invoer van illegale drugs te waarborgen van de veiligheid van de studenten aan universiteiten. De rol van een politie bureau is afhankelijk van de locatie en de jurisdictie.
Staat en lokale politie-instanties
Volgens het Instituut voor veiligheidsstudies wereldwijde strafrechtspleging professor Tom O'Connor bestaan maar liefst 23.000 lokale en staat politie-instanties in de Verenigde Staten vanaf 2011, afhankelijk van de methode van het tellen van hen. Soorten politieagentschappen onder jurisdictie van de staat zijn lokale township of stad politie, marechaussee, countywide sheriff's kantoren, state highway patrouilles en politiesterkte. De structuur en de niveaus van politieagentschappen staat verschilt in elke staat. Hawaii, onderhoudt bijvoorbeeld geen politiemacht staat per se, maar eerder een ministerie van openbare veiligheid. In de meeste staten sheriffs dienen als verkozenen en fungeren als politieke liaisons tussen regeringen en politie-instanties.
Gespecialiseerde politie-instanties van de staat en eenheden
Verschillende agentschappen functies gespecialiseerde politie op staatsniveau. Vis en game opzichters, bijvoorbeeld, dwingen jacht, vissen, varen van wetten. Volgens O'Connor investeren 35 staten onafhankelijke agentschappen zoals het departement van strafrechtelijke onderzoeken, Department of Motor Vehicles en Alcohol Beverage Control met speciale, beperkte bevoegdheden van de rechtshandhavings- en onderzoek. Deze agentschappen handhaving van wetten binnen hun rechtsgebied, vaak met de medewerking van andere politie-instanties. Andere speciale divisies van politieagentschappen omvatten K-9, die met politiehonden werken, HAZMAT eenheden, die het behandelen van gevaarlijke materialen en SWAT, of speciale tactische eenheden.
Federale politie-instanties
De federale overheid onderhoudt verschillende agentschappen van de wetshandhaving met het doel van omgaan met problemen uit te breiden in staat lijnen en beïnvloeden van de regio's van het land, zo niet het geheel van de Verenigde Staten. Federale wetshandhavingsinstanties omvatten de FBI, Drug Enforcement Administration, Bureau voor Alcohol, tabak, vuurwapens en explosieven en Border Patrol. Deze bureaus omgaan met kwesties zoals immigratie, drugs verkoop en invoer, de regeling van wapens, en bedreigingen voor de binnenlandse veiligheid, zoals terrorisme. Federale wetshandhavingsinstanties hebben jurisdictie over lokale en overheidsinstellingen.
De evolutie van de politie-instanties
Politie ontstond aanvankelijk in de koloniale Verenigde Staten als een middel van sociale controle, overmeesteren van Amerikaanse Indianen door middel van geweld, en het toezicht op slaven om ontsnappingen en opstanden te voorkomen. Amerikaanse politie-instanties zich ontwikkeld op basis van het Engelse model, met gewone burgers in eerste instantie fungeren als politiesterkte en nacht watchmen. Tot de jaren 1830, steden onderhouden geen politiemacht dan nacht watchmen, maar groeiende criminaliteitsproblemen neergeslagen de noodzaak voor speciale eenheden van het voorkomen van criminaliteit. Door 1861 criminaliteitsproblemen leidde tot de oprichting van speciale misdaadbestrijdende politiemachten in vele grote steden. De evolutie van de sociale problemen en criminaliteit in de Verenigde Staten viel samen met de ontwikkeling van de niveaus van politieagentschappen--DEA is ontstaan uit een verhoogde focus op illegale drugs terwijl het Department of Homeland Security is ontstaan uit de 11 september 2011, aanvallen.
Meer politie-instanties
Grote openbare universiteiten zoals de University of Massachusetts, Amherst vaak onderhouden politie-eenheden op de campus. Er bestaan verschillende privé-politie in de Verenigde Staten, politie plaatsen zoals gated Gemeenschappen en nachtclubs. Deze krachten bestaan vaak uit voormalige of huidige politieagenten. Particuliere beveiligingsbedrijven zoals de onderneming voorheen bekend als Blackwater Worldwide werkte op overheidsopdrachten in oorlogsgebieden in Irak en Afghanistan tijdens de 2000s.