Een Renaissance-man of vrouw is een persoon met kennis en bekwaamheid in veel verschillende gebieden van het leven, een goed afgeronde generalist of Uomo universale. De moderne uitdrukking "Renaissance man" verwijst naar de populariteit van dit concept tijdens de Italiaanse Renaissance van de 15e en 16e eeuw, toen schrijvers als Baldassare Castiglione schreef positief van vrouwen en mannen die uitblonk in veel gebieden van het leven in plaats van die gespecialiseerd is in een enkele smalle vaardigheid.
De universele onderwijs
Het concept van de Renaissance-man had precedenten in het werk van de filosoof Aristoteles, volgens "A History of Knowledge--verleden, heden en toekomst" door Charles Lincoln Van Doren. Aristoteles zei dat een persoon met een "universeel onderwijs" moet zitten kundig voor kritisch denken over elke belangrijke tak van de menselijke kennis, en dat dit soort onderwijs was superieur aan gespecialiseerd in één veld. De Renaissance schrijver Baldassare Castiglione set uit de kwaliteiten van de wat hij noemde de "universele man" in zijn werk "Het boek van de hoveling" 1528, eerst in het Engels vertaald door Sir Thomas Holby in 1561.
De universele mens
Castiglione "universele man" moest worden een hoveling of aristocraat; hij vermeld uitdrukkelijk dat alleen de "goed born" waren gekwalificeerd. Hij werd verwacht te kunnen opstellen poëzie, verschillende instrumenten spelen, tekenen, schilderen, dansen, zwemmen, jagen, Paardrijden, en spreken Grieks en Latijn. Hij moest worden van een deskundige martial artiest bekend zijn met alle soorten wapens en een geschoolde worstelaar. De ideale hoveling moest bezitten al deze vaardigheden en nog veel meer zonder ooit op zoek als hij te hard probeerde. Castiglione beschreven ook de ideale kwaliteiten van een aristocratische Renaissance dame, inclusief de mogelijkheid om verschillende instrumenten spelen, meer dan één taal spreken, tekenen, schilderen, dansen en uitvinden van nieuwe spellen en hobby's.
Heinlein's moderne Renaissance Man
Het ideaal van de Renaissance van de universele man of vrouw is onlosmakelijk verbonden met de de veronderstellingen over geslacht en klasse. Het concept van een universeel bevoegde persoon blijft echter om mensen te fascineren. In 1973 schreef sciencefictionschrijver Robert Heinlein dat ieder mens kunnen doen om het even wat moet van het koken van voedsel op de planning van een invasie en 19 andere dingen die hij dacht dat iedereen zou dat moeten kunnen doen genoemde, met inbegrip van de luiers, het varkens afslachten, het ontwerpen van gebouwen en het programmeren van computers. Heinlein's lijst is een mix van praktische vaardigheden zoals het weten hoe te te vechten, en intellectuele of artistieke vaardigheden zoals het schrijven van sonnetten. Met andere woorden, moet de ideale persoon een goed-rond gemaakte mix van vaardigheden, belangen en morele kwaliteiten, met inbegrip van de mogelijkheid om te "sterven Galant."
Real-Life Renaissance mannen
Het kan niet realistisch voor iedereen te kunnen doen alles vermeld door Castiglione of Heinlein, maar het concept van de Renaissance-man is een hypothetische ideaal. Beroemde Renaissance figuren zoals Leonardo da Vinci en Pico della Mirandola geprobeerd te voldoen aan dit ideaal. Mirandola was een expert in de filosofie, kerkelijk recht, Hebreeuws, Arabisch, Aramees en de Kabbala. Da Vinci was een deskundige kunstenaar, wetenschapper, uitvinder en filosoof. Noch had kan de exacte mix van vaardigheden beschreven door Castiglione, maar de termijn worden toegepast op iemand met expertise op diverse gebieden. Het tijdschrift liep "Intelligent Life" een artikel in 2009 op moderne polymaths en Renaissance mannen, met inbegrip van filosoof, activist, auteur en linguïst Noam Chomsky en schrijver, regisseur en acteur Stephen Fry. Renaissance vrouw koningin Margrethe van Denemarken is een schilder, illustrator, dichter, schrijver en vertaler.