Heb je ooit ronde extrusies op eiken bomen die lijken te hangen als vrucht? Eiken kurkachtig, ook genaamd oak appels, zijn een veel voorkomend fenomeen geproduceerd door de eiken reactie op wespen die hun eieren binnenkant van de bast van eiken leggen. Eiken kurkachtig zijn hoog in looizuur en traditioneel als medicijn zijn gebruikt door veel culturen over de hele wereld; ze zijn ook een bron van kleurstof en looien materiaal. Eiken kurkachtig bevatten unieke en krachtige eigenschappen die net beginnen te worden bestudeerd door wetenschappers van de mainstream voor tal van nuttige toepassingen.
Functie
Eiken kurkachtig komen in vele maten, vormen en kleuren maar zijn alle producten van de eiken reactie op de larven van bepaalde wespen bekend als gall wespen. Deze larven veroorzaken de eik voor de vervaardiging van cellen en stoffen die de gal produceren en op zijn beurt de wasp larven de gal gebruiken als zowel voedsel en onderdak. De kurkachtig schadelijk gewoonlijk niet zijn voor de eik; een defensieve maatregel door de eik is echter de vorming van gal en bevat daarom sterke natuurlijke samentrekkend stoffen zoals looizuur. In feite, volgens Botanical.com zijn eiken kurkachtig de meest samentrekkend groente samengestelde in de wereld.
Medicinale toepassingen
Eiken kurkachtig worden gebruikt in de Chinese geneeskunde als een bittere warme remedie genaamd moshizi, gebruikt voor dysenterie, zweren en aambeien o.a. volgens Subhuti Dharmananda, PhD in een artikel getiteld "Galappels en het gebruik voor looistoffen in de Chinese geneeskunde." Amerikaanse Indianen gebruikt poultices voor gall grondnoten op zweren-, snij- en brandwonden, volgens Christopher Hobbs in "A Field Guide to Western geneeskrachtige planten en kruiden." Botanical.com raadt eiken kurkachtig gebruikt als een tinctuur in gevallen van diarree, cholera en gonorroe.
Andere toepassingen
De inhoud van de hoog looizuur van eiken kurkachtig maakt ze ook een goede bron van looien en verven materiaal. Veel tribal groepen werkzaam eiken kurkachtig voor een verscheidenheid van decoratieve en uithardende toepassingen met inbegrip van aardewerk, de leatherworking en de mandenmakerij.
Potentiële
Onlangs is er een belang in het gebruik van eiken kurkachtig als een bron van natuurlijke bestrijdingsmiddelen, als dat is de oorspronkelijke functie en opzet door de eik zelf. In een artikel in het tijdschrift Parasitology Research 2009 bleek onderzoekers bij de Universiteit van Mysore in India dat een extract uit eiken kurkachtig larvicidal activiteit tegen Anopheles stephensi, een soort mug die verantwoordelijk is voor de verspreiding van malaria in stedelijke gebieden.
Theorieën/speculatie
Eiken kurkachtig zijn gemakkelijk te herkennen en wereldwijd in vele verschillende rassen zijn gevonden. Het verzamelen van eiken kurkachtig noch schaadt de eik kwetst de gall wasp larven, nadat ze zijn uitgekomen. Er zijn vele mogelijke toepassingen voor eiken kurkachtig als een gemakkelijk toegankelijke bron van looizuur terwijl uit in het wild, en de mogelijkheden voor het gebruik van eiken kurkachtig in creatieve manieren nog te zijn opgebruikt.