De psychologische en gedragsmatige processen die motiveren een persoon om te handelen op een bepaalde manier zijn proces theorieën over motivatie genoemd. In wezen onderzoeken deze theorieën hoe iemands behoeften zijn gedrag met het oog op een doel aan deze behoeften gerelateerde zal beïnvloeden. Deze theorieën worden meestal gebruikt in de context van een werkplek en er zijn verschillende theorieën die onderzoeken hoe werknemers binnen een organisatie kunnen worden gemotiveerd.
De theorie van de levensverwachting
Volgens Yale business professor Victor Vroom is motivatie het gevolg van bewuste keuzes die we maken dat zal ofwel het plezier te maximaliseren of het minimaliseren van pijn. Vroom theorie dat hoewel de doelstellingen van het individu verschillen kunnen, kunnen zij gemotiveerd om gezamenlijk naar een gemeenschappelijk doel, als bepaalde omstandigheden worden ingevoerd. Om dit te gebeuren, moet er een positieve correlatie tussen de inspanningen van een werknemer en zijn prestaties, en een positieve resultaten op een manier die voldoet aan een belangrijke behoefte moet worden beloond. Voor de werknemer is de wens om te voldoen aan deze behoefte zo sterk dat het spant de moeite waard; de verwachting dat de tevredenheid van deze behoefte na succesvolle voltooiing van een taak plaatsvinden zal zal rijden prestaties.
De "equity"-theorie
In 1962 ontwikkelde gedrags-psycholoog John Stacey Adams zijn theorie van de "equity" van motivatie. Adam's theorie poneert dat werknemers worden gemotiveerd door eerlijke behandeling, die op zijn beurt hen motiveren zal om eerlijk te behandelen anderen op de werkplek. Handhaving van deze aandelen, zei Adams, is gebaseerd op de verhouding tussen de ingangen---de bijdragen die de werknemer voor een organisatie maakt---tot de resultaten die uit deze bijdragen voortvloeien. De onderliggende overtuiging is dat werknemers die zelf waarnemen te onder-beloond of overdreven beloond voor hun inspanningen nood zal voelen. Het doel is om ervoor te zorgen dat werknemers worden eerlijk beloond.
De plaatsen van het doel theorie
Edwin Locke's doelen theorie stelt dat de vaststelling van doelen is gekoppeld aan de prestaties. Specifieke, uitdagende doelen en geldig feedback zal bijdragen tot betere prestaties. Hoe duidelijker de doelen, bepaalt Locke, hoe beter de prestaties. Doelen moeten realistisch en uitdagende, waarmee de werknemer een gevoel van triomf wanneer de taak is voltooid. In theorie zal het vertrouwen opgedaan om één doel te bereiken worden overgedragen aan iemands prestaties bij het bereiken van haar volgende doel.
De theorie van de versterking
Een uitvloeisel van de gedrag theorieën van de psycholoog B.F. Skinner, de theorie van de versterking is van mening dat gedrag wordt gevormd door het beheersen van de gevolgen van dat gedrag. Elke vorm van gedrag dat tot een gevolg leidt wordt een operante gedrag genoemd. Versterking theorie richt zich op de relatie tussen operante gedrag en de gevolgen daarvan. Kortom, stelt versterking theorie dat gedrag dat tot een positief resultaat leidt zal meestal worden herhaald, terwijl het gedrag van een negatieve uitslag zal niet.