Saturnus--de zesde planeet vanaf de zon--werd ontdekt door Galileo in het begin van 1600. Sinds de ontdekking blijft Saturnus fascineren astronomen van over de hele wereld. De tweede-grootste planeet in het zonnestelsel, het is zo in tegenstelling tot de aarde, dat is het soms aangeduid als de "parel van het zonnestelsel."
Ringen
Saturnus is de enige planeet in ons zonnestelsel die heeft ringen die zichtbaar zijn met een eenvoudige telescoop. Andere planeten, zoals Uranus en Neptunus, hebben ook ringen, maar ze vereisen een meer krachtige telescoop om te zien. Ondanks hun uiterlijk, de ringen van Saturnus zijn niet vast, maar eigenlijk gemaakt van rotsen, ijs en stof. De ringen zijn ook zeer dunne--ondanks het feit dat vele kilometers breed, de ringen zijn vaak niet meer dan één kilometer dik.
![]()
Tijd
Saturnus baan zit uiterst zacht. Één jaar op Saturnus is hetzelfde als 29 jaar op aarde. Maar ondanks zijn langzame baan, Saturnus draait zeer snel--de gemiddelde dag op Saturnus is amper 11 uur van de aarde. De snelle rotatie van Saturnus misschien ook uitleggen hoe de wind kunnen snelheden van meer dan 1800 kilometer per uur (meer dan 1100 mph).
Dichtheid
Alhoewel Saturnus is de op een na grootste planeet in het zonnestelsel (met Jupiter het grootste), is het verrassend licht. Dit komt doordat de planeet bijna volledig uit gas, voornamelijk helium bestaat. Het is onmogelijk om op het oppervlak van Saturnus te staan omdat er vrijwel geen oppervlak om op te staan. Saturnus is in feite dus licht, het is de enige planeet in ons zonnestelsel die zou kunnen te zweven in een badkuip gevuld met water.
Manen
De manen van Saturnus zijn net zo interessant als de planeet zelf. Titan, de grootste van de manen van Saturnus, is een van de weinige manen die heeft zijn eigen dichte sfeer. Iapetus is interessant omdat één zijde van het oppervlak is bedekt met echt donker materiaal, terwijl de andere zijde is bedekt met verblindend licht materiaal. Pan is waarschijnlijk dat de meest interessante maan van allemaal--zijn baan is binnen de ringen van Saturnus, en is in feite de oorzaak van de Encke-kloof.
![]()
