Volgens NASA, 70 procent van het aardoppervlak is water, maar slechts 2,5 procent hiervan is eigenlijk veilig voor mens en dier om te drinken. Met zo weinig van het mondiale aanbod van water drinkbaar zou een overvloed van drijvende/varende verontreinigende stoffen katastrofisch. Er zijn verschillende types van verontreinigende stoffen die een waterbron kunnen invoeren, en in een aantal verschillende manieren.
Afvalwater
Afvalwater is menselijk en dierlijk afval voornamelijk samengesteld uit fecale materie en ander organisch materiaal, evenals anorganisch afval weggegooid. Riolering een watersysteem kunt invoeren in een verscheidenheid van manieren: van een goot samen met regenwater, heet die stedelijke afvoer; van onvoldoende septische systeem of septische leach lijnen; en van defecte openbare riolering faciliteiten. Afvalwater kan een hoge concentratie van pathogene micro-organismen met inbegrip van schadelijke bacteriën zoals Escherichia coli, meestal aangeduid als E. coli genereren. Zodra de riolering is ingevoerd in een water-systeem, kan het snel zijn weg te maken naar stromen, meren, rivieren en watervoerende lagen, en uiteindelijk naar drinkwater.
Meststoffen
Boeren en ranchers gebruik meststoffen te verrijken van de bodem met voedingsstoffen die planten nodig om te groeien. Veel meststoffen kunnen natuurlijke chemische stoffen zoals fosfaten en nitraten bevatten. Wanneer deze chemicaliën een watersysteem in enorme hoeveelheden infiltreren, kunnen ze verstoren het natuurlijk evenwicht van deze elementen, het creëren van een omgeving ideaal voor een overbevolking van algen. Het aquatische systeem wordt wanneer deze overdadige algen daling van de zuurstof en cloud het water vervuild. Meststoffen kunnen een belangrijke waterweg via landbouw afvoer door middel van veld grachten invoeren.
Eutrofiëring
Eutrofiëring is verontreiniging veroorzaakt wanneer bodem sedimenten zoals slib en andere organisch materiaal zoals dode planten, bladeren en grassen langzaam een watersysteem door erosie of natuurlijke krachten invoert. Het organisch materiaal opbouwt in vijvers, meren, rivieren en beken. De zaak vult geleidelijk de hoeveelheid water totdat het niet meer, voldoende licht en zuurstof voor waterplanten ondersteunen kan. Het water wordt ook overspoeld met hoge gehalten aan voedingsstoffen.
Zodra het aquatische systeem eutroof met voedingsstoffen wordt, beginnen grote hoeveelheden algen te groeien, waardoor ook een daling van de zuurstof. Eutrofiëring kan ook verstoppen water inhammen en de afzetmogelijkheden, in wezen het snijden van de natuurlijke stroming van zoet water en het creëren van een stagnerende bog of levenloze zwembad.