Zoutzuur voortvloeit uit de ontbinding van waterstofchloride in water percentages tot ongeveer 40 procent HCl. Hoewel zoutzuur met veel verbindingen reageert, haar elementaire reacties zijn meest opgemerkt met betrekking tot metalen — door zelf, waterstofchloride reageert met vele metalen, met name die dichter aan de linkerkant van het periodiek systeem.
Alkalimetalen
Alkalische metalen, de eerste groep in het periodiek systeem, zoals lithium, natrium en kalium, zal reageren met zelfs koud water — de H2O-moleculen uit elkaar breken om een metalen oxide en elementaire waterstofgas te maken. Zoutzuur, zal echter ook met deze metalen reageren — bijvoorbeeld, twee moleculen van zoutzuur en twee atomen van metallisch natrium zullen reageren om te produceren twee moleculen van natriumchloride (keukenzout) en één molecule van waterstofgas.
Aardalkalimetalen
De aardalkalimetalen, de tweede groep in het periodiek systeem, zijn in verschillende mate van activiteit, maar alles over het algemeen reageert met water of stoom. Deze metalen — zoals beryllium, magnesium, calcium en strontium — zal reageren met zoutzuur om een chloride en vrije waterstof te vormen. Metalen magnesium in combinatie met zoutzuur, zal natuurlijk leiden tot magnesiumchloride--gebruikt als een voedingssupplement--met de waterstof wordt vrijgegeven als een gas.
Andere metalen
Ijzer, cadmium, cobalt, nikkel, tin en lood zijn niet reactief met water, maar kan worden opgelost met zoutzuur, verdringt de waterstof uit de HCl. ijzer reageert met zoutzuur voor de productie van ijzer chloride, FeCl2 — ook wel bekend als ferro chloride. Als een ander ijzer chloride samengestelde, FeCl3, wordt ferro chloride gebruikt in de behandeling van afvalwater, bij het verwijderen van zwevende deeltjes in het water. Chloriden van cadmium, cobalt, nikkel en tin worden gebruikt in het galvaniseren — een proces dat deposito's van een zeer dunne laag van het metaal op een ander oppervlak.
Aqua Regia
Metalen in hogere groepen dan lood zijn over het algemeen niet oplosbaar door zoutzuur alleen, maar zoutzuur kan gecombineerd worden met salpeterzuur te produceren "aqua regia" of Koninklijke water, een buitengewoon bijtend oplossing zo genoemd omdat het in staat van ontbinding zelfs 'Koninklijk' metalen als platina en goud is. Dit proces wordt gebruikt, bijvoorbeeld in de raffinage van extreem hoge zuiverheid goud — zoals dat gevonden in bullion munten--gouden of zilveren munten die veilig worden bewaard als een investering, in plaats van als gewone valuta wordt gebruikt. Aqua regia kan ook worden gebruikt om schoon laboratoriumapparatuur, aangezien het bijna elke verontreiniging zal verwijderen.
