Hoewel een relatief eenvoudig wetenschappelijk fenomeen, de fasen van de maan hebben lang beschouwd als mysterieuze door menselijke cultuur. Dientengevolge, omringt verwarring vaak nog steeds de oorzaken en de processen die de verschillende verschijningen van de maan om menselijke ogen tijdens de nachtelijke uren veroorzaken.
Een maanfase is een periode tijdens de reguliere baan van de maan rond de aarde (duurt ongeveer een maand) waar de maan lijkt ons 's nachts in verschillende niveaus van schaduwen. De maan lijkt te zijn meer of minder zichtbaar in verschillende fasen tijdens deze cyclus.
Een gemeenschappelijke misvatting over fasen van de maan is dat ze optreden als gevolg van het aardoppervlak schaduw werpt op het oppervlak van de maan door de zon. In feite, het is veel minder gebruikelijk voor de schaduw van de aarde om te verschijnen op de maan te wijten aan de hoek van het aardoppervlak tilt, en wanneer dit gebeurt, het is bekend als een zonsverduistering.
Maanfasen, aan de andere kant, zijn veroorzaakt door de positie van de maan ten opzichte van de zon. Wanneer zien we een deel van de maan een schaduw en onzichtbaar, het is niet vanwege de schaduw van de aarde, maar omdat het donkere gedeelte van de maan is de helft die van de zon is afgekeerd. De helft van de maan is altijd in de schaduw en de helft is altijd verlicht, maar we verschillende fasen op basis van de positie van de maan ten opzichte van ons waarnemen.
De maan is naar verluidt in volledige fase (en staat bekend als een "full moon") wanneer de verlichte helft van de maan is volledig in positie voor ons om het te zien. Dit gebeurt tijdens de tijd toen de aarde, de maan en de zon bevinden zich in een relatief rechte lijn met de aarde tussen de maan en de zon. De kanteling van de aarde kan de maan verlicht, en zien we kant van de maan dat volledig in het zonlicht.
De "new moon"-fase van de maancyclus gebeurt wanneer de zon, de maan en de aarde bevinden zich in een rechte lijn, met de maan tussen de aarde en de zon. Het verlichte gedeelte van de maan wordt geconfronteerd met uit de buurt van ons op dit moment met de schaduw helft van de maan naar ons, waardoor het lijkt bijna of helemaal onzichtbaar gericht.
De maan wordt gezegd dat in een "wassende" fase wanneer het wordt verplaatst van de nieuwe maanfase naar de volle maanfase. Gedurende deze tijd, zal het bedrag van de zichtbare en verlichte maan geleidelijk groeien.
De maan wordt gezegd dat in een "tanende" fase wanneer het wordt verplaatst van de volle maanfase in de nieuwe maanfase. Gedurende deze tijd lijkt het zichtbare gedeelte van de maan te worden krimpen.
Een wassende maan treedt op dicht bij de nieuwe en volle maan fase, of de maan waxen tanende. Op dit moment is slechts een kleine splinter van de verlichte maan zichtbaar voor ons.
