Phillis Wheatley werd ontvoerd van haar huis in Afrika enige tijd in haar zevende of achtste jaar en verkocht aan een handelaar in Boston in 1761. Ze was een volledige anomalie: een opgeleide slaaf en persoonlijke bediende. Ze was de eerste Amerikaanse zwarte vrouw-- en alleen de tweede Amerikaanse vrouw--om een boek te publiceren. Ze was een kind zonder zelfs haar eigen naam die werd een huishoudennaam in Europa en de kolonies. Zij schreef en publiceerde haar gedichten tijdens de Amerikaanse Revolutie.
Een symbool, niet een soldaat
De jonge persoonlijke bediende werd verkocht aan een huishouden in Boston, niet in de hard labor in de velden en plantages in het zuiden, want ze een magere en ziekelijk kind was en de kapitein van het slavenschip had niet verwacht haar dat te lang leven. Haar Benjamin haar nieuwe familie vernoemd naar het schip dat haar naar de koloniën, en Wheatley bracht want ze hun eigendom was. Maar haar scherpe verstand was meteen in het oog en de Wheatleys leerde haar Engels, lezen en schrijven, geschiedenis, geografie, Grieks en Latijn--genoeg om te studeren Virgil, Homer en Ovidius-- en astronomie. Ze verslond de Bijbel, de Milton en de paus, en haar gedichten werden beïnvloed door de ideeën die ze daar gevonden. Wheatley gebruikt haar geest en haar poëzie om te pleiten voor de waardigheid in individuele vrijheid en ter ondersteuning van de helden van de prille revolutie.
Een revolutionaire leven
Phillis Wheatley was geen radicaal, maar haar leven was. Slaven werden niet onderwezen aan gelezen, of opgeleide op enigerlei wijze, en ze mochten nooit mix van huishoudelijke taken met de studies en het schrijven van poëzie. De familie Wheatley aangemoedigd haar werk, lancering van een abonnement drive te publiceren van haar gedichten. Wheatley de eerste gedicht, over een mirakel op zee, verscheen in het Newport 'Mercurius' in 1767 toen ze werd 12 of 13. De elegie die haar bracht op roem, een gedicht over de dood van de dominee George Whitefield, werd gedrukt samen met Whitefield de begrafenis preek broadside als een pamflet in Newport, Boston en Philadelphia. Maar de cultuur in Boston was nog niet klaar om te sponsoren literatuur geproduceerd door een slaaf. Dus, twintiger, Wheatley reisde naar Engeland, werkt waar de gravin van Huntingdon, een sterke abolitionist, gearrangeerd voor haar verzameld voordat ze kunnen worden gepubliceerd.
Leren kennen van de generaal
De gevierde slave-dichter was niet verlegen over haar politieke standpunt kenbaar te maken aan of overeenstemmen met de politieke leiders van haar dag. Ze gaf openbare poëzie lezingen, "aan de King's uitstekendste Majesteit," schreef een eerbetoon aan koning George III inzake de intrekking van de Stamp Act, en gegoten van George Washington als een grote held van de Amerikaanse onafhankelijkheid in "Aan zijne excellentie, generaal Washington." Wheatley ontmoeting met Washington en haar gedicht voorlezen aan hem en het werk werd alom bekendheid in Amerika en Engeland. Ze geen excuses gemaakt voor haar eerst steun voor Washington en de Amerikaanse patriotten tijdens de oorlog, maar schreef en sprak van de grenzen van een natie die de slavernij van sommige van de mensen zou tolereren.
Critici en kampioenen
Benjamin Franklin en John Hancock waren fans; Thomas Jefferson was afwijzend. Tijdens haar korte leven schreef Phillis Wheatley, had gecorrespondeerd, probeerde te publiceren van standpunten die werden Pro-revolutie, Pro-afschaffing, en diep Christian. Ze ingelijst haar problemen met zorg, bewust dat ze afhankelijk van witte modellen voor haar overleving, het onderwijs en de publicatie was, en dat haar publiek voornamelijk de witte was en goed opgeleide van zowel Amerika als Europa. Haar poëzie is elegant, nooit schel en haar standpunten, terwijl onwrikbaar, werden naar voren gebracht met diplomatieke subtiliteit. Wheatley, een gevierde en uitgesproken voorstander van de Amerikaanse Onafhankelijkheidsoorlog, werd bevrijd in een 1774 of 1778 (rekeningen verschillen), maar haar onafhankelijkheid was niet een aanleiding voor een feestje. De economische marginalisering van vrije zwarten bereikt wat slavernij nagelaten te doen. Phillis Wheatley stierf, alleen en berooid, in Boston in 1784, haar tweede volume van ongepubliceerde gedichten.