Varens zijn vaatplanten, wat betekent dat ze hebben interne buizen voor het vervoer van vloeistoffen zoals alle andere planten naast waar mossen en korstmossen. Varens, echter reproduceren door sporen in plaats van zaden. Hierdoor ze leven in vocht-rijke habitats en dus zijn niet waarschijnlijk gevonden in een droge, dorre klimaat. In het algemeen, varens kunnen worden onderscheiden van andere laag groeiende soorten door hun pinnate (verdeeld in vele takken of lobben aan twee zijden van een gemeenschappelijke as) bladeren en een eenvoudige, smalle stengel. Er zijn vijf belangrijke kenmerken in gedachten te houden wanneer een fern identificeren op basis van de beschrijving.
Bladloos stengels
Varens uit de geslachten Gelobde hebben clusters van Sporangium (spore SAC's) op een bladloos stengel die projecten vanaf de bovenzijde van de varenblad. Gemeenschappelijke namen hiervan zijn de druif en ratelslang varens. Gelobde maanvaren en B. multifidum zijn twee voorbeelden. Dit zijn geen karakteristieke van wat meestal als de gevederde fern vorm gezien wordt als ze meer stengel dan bladeren hebben.
Eenmaal-pinnate
Sommige varens, zoals Blechnum spicant (herten fern) eenmaal-geveerde bladeren, hebben verdeeld wat betekent het individu verlaat spiegel elkaar aan elke kant van de stengel, creëren een zelfs, swordlike vorm van algehele. Polystichum munitum (zwaardvaren) en eikvaren glycyrrhiza (zoethout fern) hebben ook een keer-pinnate bladeren.
Twee-tot viermaal Pinnate
Veel varens hebben bladeren die twee tot vier pinnate, het creëren van een meer vederlicht en dichtere uiterlijk. Cryptogramma crispa (peterselie fern) heeft bladeren die twee tot drie keer pinnate, Gebogen driehoeksvaren (eiken fern) is twee tot drie keer pinnate en Moerasvaren (geslacht) phegopteris (smalle strand fern) is tweemaal pinnate.
Evergreen
Sommige varens blijven het hele jaar door groen. Als wandelen in het voorjaar, en de nieuwe onbedekte grond blijkt, kunt u zien dat deze varens hun groene kleur door de koude maanden hebben gehandhaafd. Adiantum triangularis (goldenback fern), Gelobde multifidum (leerachtige druif fern bovengenoemde herten fern, zoethout varens en de peterselie fern zijn voorbeelden van groenblijvende varens.
Bladverliezende
Minder varens groeien dat bladverliezend zijn. Voorbeelden van varens met bladverliezende fronds, die verkleuren en worden bruin en sterven elke val en regenereren in het voorjaar, zijn Gelobde maanvaren (gemeenschappelijk Paasbloem), (groene spleenwort) en Adiantum pedatum (haarmos fern).
