Auteursrecht beschermt origineel werk van auteurschap voor decennia na de dood van de auteur. De fair use-beginsel is een uitzondering op het auteursrecht waarmee iedereen te gebruiken van een klein gedeelte van een auteursrechtelijk beschermd werk, met inbegrip van audio werken, mits bepaalde voorwaarden zijn voldaan.
Doel van gebruik
Eerlijk gebruik is alleen van toepassing op het gebruik van auteursrechtelijk beschermd materiaal voor een maatschappelijk goed doel. Toegestane doeleinden omvatten nieuws rapportering, onderwijs, commentaar, parodie, kritiek, beurs en onderzoek. Deze toepassingen zijn niet exclusief---gebruik zal worden toegestaan om andere redenen, indien de gebruiker aantonen kan dat het gebruik sociaal gunstig is. Zelfs gebruik voor andere doeleinden wordt niet beschouwd als inbreuk als het gedeelte gebruikt is niet groot genoeg om te identificeren van het werk---het gebruik van een interne notitie van een auteursrechtelijk beschermde nummer, bijvoorbeeld.
Aard van het auteursrechtelijk beschermde werk
De aard van het werk dat wordt gebruikt is ook rekening onder de uitzondering eerlijk gebruik. Eerlijk gebruik is waarschijnlijker toe te passen op een feitelijke werk dan een artistiek werk. Bijvoorbeeld is gebruik van een gedeelte van een audio-clip van een academische lezing waarschijnlijker beschouwd eerlijk gebruik dan gebruik van een gedeelte van een lied.
Gedeelte gebruikt
Eerlijk gebruik is waarschijnlijker toe te passen op het gebruik van een auteursrechtelijk beschermd werk als het gedeelte van het werk gebruikt klein in vergelijking met de totale grootte van het werk zijn. Het gebruik van één minuut van een audiofragment één uur, bijvoorbeeld, is meer kans om te worden beschouwd als eerlijke dan het gebruik van 10 seconden van een audioclip van één minuut. Want volksliedjes slechts een paar minuten duren, kan het gebruik van zelfs kleine porties aanzienlijke juridische risico's inhouden. Het is ook relevant hoe belangrijk het gedeelte gebruikt is binnen het auteursrechtelijk beschermde werk; het gebruik van een obscure gedeelte is waarschijnlijker om eerlijk te zijn dan het gebruik van een gemakkelijk herkenbaar gedeelte.
Effect
Een andere factor bij de vaststelling van eerlijke gebruik is het effect van het gebruik op de verhandelbaarheid van het auteursrechtelijk beschermde werk. Als het gebruik rechtstreeks met het werk concurreert, is het minder waarschijnlijk te worden beschouwd fair. Sommige gebruikers hebben beweerd dat het gebruik ervan daadwerkelijk verkoop van het werk toegenomen door het verstrekken van gratis reclame. Gebruik kan nog steeds worden beschouwd inbreuk in een dergelijk geval, echter, als het gebruik niet aan andere normen voor eerlijk gebruik voldoet.
Grand rechtop muziek Ltd. v. Warner Bros. Records, Inc.
In het geval van 1991 van Grand rechtop muziek Ltd. v. Warner Bros. Records, Inc., bevolen een federale rechtbank de verdeling van een lied door Biz Markie met slechts drie notities en acht bars van het lied "Alone Again" door Gilbert O'Sullivan. Deze zaak wordt gezien als onderdeel van een juridische trend van vernauwing van de uitzondering eerlijk gebruik.