Menopauze, zoals beschreven door de Noord-Amerikaanse menopauze Society, is de tijd van de laatste menstruatie van een vrouw, geverifieerd wordt na 12 opeenvolgende maanden zonder een periode of wanneer medische interventie verwijdert of de eierstokken beschadigt. De leeftijd waarop een vrouw menopauze bereikt varieert aanzienlijk. Sommige vrouwen bereiken menopauze in hun vroege jaren ' 30, terwijl anderen het niet tot hun vroege jaren 60 ervaren.
Natuurlijke menopauze, ook wel spontane menopauze, is menopauze dat natuurlijk zonder medische interventie gebeurt. Volgens de Mayo Clinic is de gemiddelde leeftijd van de natuurlijke menopauze voor vrouwen in de Verenigde Staten 51. Geïnduceerde menopauze treedt op wanneer de menstruatie stoppen vanwege een medische procedure. Geïnduceerde menopauze is meestal het resultaat van de operatie te verwijderen van de eierstokken, of chemotherapie of straling behandelingen die schade toebrengen aan de eierstokken bij kankerpatiënten. Geïnduceerde menopauze kan optreden op elke leeftijd na het begin van de menstruatie. Menopauze geïnduceerd door chirurgie te verwijderen van de eierstokken is direct, die plaatsvinden op de dag van de operatie.
De meeste vrouwen ervaren natuurlijke menopauze tussen de leeftijden van 40 en 58. Vroege menopauze treedt op wanneer een vrouw natuurlijke of geïnduceerde menopauze na de leeftijd van 40 jaar maar nog steeds ruim vóór de leeftijd van 51 jaar bereikt. Premature menopauze is natuurlijke of geïnduceerde menopauze dat zich op de leeftijd van 40 of eerder voordoet.
Hoewel menopauze technisch één dag is, duurt de overgangsperiode leidt tot, hierna aangeduid als de perimenopauze, vaak jaren. Het eerste symptoom, is volgens de National Institute on Aging, vaak een onregelmatige menstruatiecyclus. Perioden kunnen worden korter of langer in lengte, minder vaak voorkomen en worden zwaarder of lichter dan normaal. Veel vrouwen ook naderen van de menopauze ervaren opvliegers, stemmingswisselingen, verstoring van de vaginale droogheid en slaap. Voor andere vrouwen is het enige symptoom van de menopauze het ontbreken van de menstruatie.
Volgens de Noord-Amerikaanse menopauze Society zijn twee aangegeven factoren die invloed op de leeftijd van de menopauze uitoefenen kunnen roken en genetica. Vrouwen die roken bereiken menopauze twee jaar eerder dan vrouwen die niet roken. Het feit dat veel vrouwen menopauze op ongeveer dezelfde leeftijd als hun moeders en zusters bereiken wijst op een genetische verbinding.
De hormonale veranderingen die in de menopauze resulteren kunnen ook bijdragen tot andere gezondheidsvoorschriften voor vrouwen. De meest voorkomende behoren tot osteoporose, een aandoening waarbij de botten massa en kracht, en een verhoogd risico op hart-en vaatziekten verliezen. Een studie van de vrouwen die aan de Framingham Heart Study deelnamen geeft aan een associatie tussen de vroege menopauze en een verhoogd risico van een beroerte. Het onderzoek is gebleken dat het risico van een beroerte voor vrouwen die natuurlijke menopauze te voor de leeftijd van 42 bereiken twee keer groter dan die van andere vrouwen is.
