Bevolkingsgroei is nauw verbonden met economische ontwikkeling. Aan de ene kant, arbeid tekorten zal het vertragen van het tempo van de economische groei in de geïndustrialiseerde landen, maar aan de andere kant, een hoog geboortecijfer in een ontwikkelingsland beperkt hernieuwbare hulpbronnen kan benadrukken. Regeringen in de westelijke en andere geïndustrialiseerde landen als Japan worden uitgedaagd om effectief immigratiebeleid en programma's te verhogen van het geboortecijfer, terwijl landen met zwakkere economieën volksgezondheid beleid ter vermindering van de bevolkingsgroei te maken. Globaal, een kleinere bevolking presenteert meerdere voordelen van een ecologisch perspectief, maar sommige economieën worden uitgedaagd door de lage geboortecijfers en hun behoefte aan ongeschoolde arbeid omleidt naar landen met hogere bevolkingen en lagere looneisen.
Thomas Malthus
Brits econoom Thomas Malthus (1766-1834) klonk het eerste moderne waarschuwing van de potentieel negatieve gevolgen van de groei van de bevolking op de economische ontwikkeling. Hij voerde aan dat de bevolking zal altijd de neiging om te verhogen langs de natuurlijke niveaus van de voedselvoorziening, en daarom overheidsbeleid moet raden wat hij noemde "morele terughoudendheid" te beperken van het geboortecijfer. Anders aangevoerd Malthus, de per hoofd van de bevolking bruto binnenlands Product (BBP), die de maatregel van rijkdom per individu is, onvermijdelijk zal afnemen.
Geïndustrialiseerde landen
Geïndustrialiseerde landen zoals de Verenigde Staten en Europese landen, moeten echter een gestage aanvoer van goedkope, ongeschoolde arbeid aan medewerkers van de productielocaties en ondergeschikte dienst posities invullen. De beschikbaarheid van deze werkgelegenheid gedurende de 20e eeuw leidde tot een grootschalige migratie van het platteland naar stedelijke gebieden, evenals verhoogd van legale en illegale immigratie. Debat wordt voortgezet op de waarde van deze verplaatsingen van de bevolking, met de toegenomen productiviteit van de natie eventueel gecompenseerd door depressief lonen. Lagere arbeidskosten in hoge-geboortecijfer derde wereldlanden zijn aantrekkelijk voor de verwerkende industrie die zijn steeds meer herverdeling van ongeschoolde banen.
De derde wereld
Ontwikkelingslanden ondervinden de negatieve gevolgen van de snelle, ongecontroleerde bevolkingsgroei, vaak vereist van de landen van de westelijke rechtstreekse hulp af te wenden van de hongersnood te geven. Slechte sociale omstandigheden, met inbegrip van regionale oorlogvoering en zwak bestuur, verergeren vaak voorwaarden wanneer schaarse middelen niet voldoende zijn om te voldoen aan de behoeften van een snel groeiende bevolking. Deze voorwaarden verergeren armoede, ondervoeding, jeugd en moedersterfte, gebruik van kinderarbeid en al ontoereikende opleidingsmogelijkheden, met name voor vrouwen.