Vóór, tijdens en na de Tweede Wereldoorlog, een aantal Europese kunstenaars vluchtten naar New York City. Tijdens deze periode bracht deze kunstenaars hun ervaring met avant-garde bewegingen zoals het surrealisme van Salvador Dali en Picasso's kubisme aan New Yorks kunstscene, resulterend in een kruisbestuiving van ideeën die in een nieuwe beweging genaamd abstract expressionisme resulteerde.
Definiëren van Abstract expressionisme
De term "abstract expressionisme" werd het eerst gebruikt door kunstcriticus Robert Coates in 1946, met betrekking tot kunstenaars Maxim Gorky, Jackson Pollock en Willem de Kooning. Alle drie van deze invloedrijke kunstenaars worden beschouwd als abstracte expressionists; de kenmerken van wat abstract expressionisme is echter moeilijk te definiëren, als deze drie kunstenaars, bijvoorbeeld in zeer verschillende stijlen gewerkt. Wat de abstracte expressionists Verenigde was niet een set van regels of kenmerken, maar eerder een filosofie die een nadruk op de handeling van het maken van kunst, niet de afgewerkte kunstwerk zelf. Een ander gemeenschappelijkheid in abstract expressionisme was de kunstenaars willen gebruiken kunst als een manier om uit te drukken van het onderbewustzijn,
Jackson Pollock
Een aantal kunstenaars waren invloedrijk in de abstract expressionistische beweging, maar misschien wel niets meer dus dan Jackson Pollock. Pollack van technieken ontwikkeld tijdens de jaren 1940 en 1950, maar hij blijft meest geïdentificeerde met zijn techniek van druipend en gieten van verf op doeken hij legde op de vloer, bekend als "action painting." In een variatie op deze techniek, zou Pollock ook een doek te monteren op een muur en gooien de verf op het.
Mark Rothko
Russisch-Amerikaans Mark Rothko werd aanvankelijk beïnvloed door het surrealisme, maar door het laatste deel van de jaren 1940 ontwikkelde hij zijn kenmerkende stijl. Rothko van werk is direct te herkennen, zoals zijn schilderijen bestaan uit grote rechthoeken van verschillende kleuren die in elkaar zou mengen. Rothko de bedoeling was om het overbrengen van emotie met de kleuren; door het afschaffen van de figuur volledig, is de aandacht van de kijker uitsluitend gericht op de interactie tussen kleuren en het gevoel dat het oproept.
Willen de Kooning
Hoewel de Kooning wordt beschouwd als een abstract expressionistisch schilder, was zijn werk zowel vergelijkbaar en verschillend van dat van Pollock en Rothko. Bijvoorbeeld, de Kooning de schilderijen meestal afgebeeld een formulier, zij het in een zeer abstracte wijze. Maar de Kooning gedeeld Pollocks gebruik van levendige kleuren, met wild, brede zwaden van verf die leek te worden impulsief, bijna heftig toegepast op het doek. Als werk van Pollock waren de Kooning de schilderijen ook bekend als actie schilderijen.
