In Californië zijn in veel staten ouders vrij om hun kind welke achternaam die zij kiezen, met inbegrip van de achternaam van de moeder, vaders achternaam of een volledig verschillende achternaam helemaal. Als een ongehuwde vrouw geeft geboorte, is ze vrij om te maken van dit besluit door haarzelf. Echter, wijzen ze kan niet een persoon als de vader van het kind op de geboorteakte totdat vaderschap is vastgesteld.
Bewaring
Californië, herkent net als alle Staten, zowel juridische als fysieke bewaring. Een ouder met fysieke bewaring biedt een thuis voor haar kind; Als ze ook wettelijke bewaring heeft, heeft zij de bevoegdheid om belangrijke beslissingen te nemen voor haar kind, zoals beslissingen over gezondheidszorg, onderwijs en religie. Beide vormen van voogdij kan worden enige, gehouden door één ouder alleen en/of gedeeld door beide ouders.
Ongehuwde moeder
Wanneer een ongehuwde vrouw geeft aan een kind geboorte, heeft ze automatisch zowel de fysieke als de wettelijke bewaring van het kind. Totdat vaderschap is vastgesteld, ze geniet enige wettelijke bewaring, wat betekent dat ze de enige is met autoriteit krachtens de wetgeving van Californië om haar kind te noemen. Zo kan ze kiezen voor een achternaam die ze houdt. Haar achternaam, achternaam van de vader, of een achternaam die ze wil, kan ze het kind geven. Ze kan niet de naam van de vader van haar kind echter wel toevoegen aan de geboorteakte totdat vaderschap is vastgesteld, meestal via een vrijwillige declaratie van vaderschap ondertekend door beide ouders of door een gerechtelijke procedure.
Getrouwde moeder
Als een kind wordt geboren aan een moeder die ten tijde van de geboorte is getrouwd, wordt haar echtgenoot geacht te zijn van het kind vader naar Californië recht. Zo deelt hij zowel de fysieke als de wettelijke bewaring van het kind met zijn vrouw, tenzij er sprake is van een rechterlijk bevel van het tegendeel. Dientengevolge, hebben hij en zijn vrouw gelijke rechten om de naam van hun kind, met inbegrip van het kiezen van de achternaam van het kind. Medisch personeel zal waarschijnlijk veronderstellen de ouders willen het kind de achternaam van de vader, maar de ouders zijn vrij om het kind elke laatste naam, die zij kiest.
Laatste naamswijzigingen
Als één of beide ouders wenst te wijzigen van de achternaam van een kind na haar geboorte, maar voordat het kind 18 wordt, kunnen ze dat doen door het indienen van een verzoek om naamswijziging aan hun plaatselijke rechtbank. Een hoorzitting over deze kwestie is gehouden, waarna de rechter de naamswijziging zal goedkeuren indien er in het beste belang van het kind. Als de naam wijzigingsaanvraag te wijten aan een fout is, kunnen ouders meestal gecorrigeerd door het indienen van een verzoek tot wijziging aan het California Department of Public Health naam hebben.
